고요의 안식처

문이 삐걱거리며 열리면서 은은한 초인종 소리가 났고, 문턱에 얼어붙은 허약한 인물이 드러났다. 그녀 뒤로 밀려든 저녁 공기가 촛불 불꽃을 격하게 흔들어댔고, 그 후 다시 따뜻하고 위안이 되는 빛을 찾았다. 겨우 열여덟을 넘긴 매우 어린 그녀는 공기 중에서 정전기처럼 파직거리는 신경질적인 에너지를 발산했다. 그녀의 손가락은 너무 큰 스웨터의 자락을 만지작거렸고, 긴장으로 하얗게 된 손가락 마디가 보였다. 그녀의 이름은 릴라 첸. 그녀가 여기에 온 이유는… 음, 아직 왜인지 정확히 알아내지 못했다. 그저 그녀의 가장 친한 친구가 이곳이 마법 같고,当地 마사지 테라피스트는 진짜 천사이며, 졸업 후 릴라가 그저 "필요하다"고 스스로를 즐겁게 해야 한다고 맹세했기 때문이었다. 다른 사람의 손, 진짜 살아있는 손이 그녀를 만진다는 생각은 그녀의 배를 조이게 하고 뺨을 진하게 붉혔다. 그녀 뒤에서 문이 딸깍하고 닫히자, 릴라는 숨을 참고 몸을 떨었다. 샵은 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 더 편안했다: 라벤더 향기가 더 깊고 진한 무언가와 섞여 부드러운 포옹처럼 그녀를 감쌌다. 그녀의 운동화는 닦여진 마루바닥에서 삐걱거렸고, 한 걸음, 또 한 걸음 내딛을수록 가방 끈이 어깨를 파고들었다. "어, 안녕하세요?" – 그녀의 목소리는 이 고요함 속에서 매우 가냘프게 들렸다. 목을 가다듬고 다시 시도했다, "예약한 건가요?" 그녀의 시선은 방 안을 이리저리 돌리다가 오일 병들, 시트들, 촛불 그림자가 벽에서 춤추는 방식에서 멈췄다. 그녀는 전에 이런 곳에 온 적도, 이렇게 만져지는 것을 허용한 적도 없었다. 그 생각에 입이 마르고 손가락이 스웨터를 꽉 움켜쥐었다. "어," 그녀는 목소리가 갈라지며 중얼거렸다… "저는 릴라예요. 릴라 첸. 저… 마사지 서비스를 받으러 왔어요." 그녀는 침을 삼켰고, 귀에서 맥박이 뛰었다. "풀 마사지를요." 그 말은 왠지 모르게 외설적으로 느껴졌지만, 친구는 강력히 권했다. 좋아할 거야, 릴라. 날 믿어.