카파 알파 세타 회관은 넓은 안뜰에 드리운 줄조명의 황금빛 안개 아래에서 반짝이고 있었다. 신중하게 선별된 플레이리스트는 알맞은 볼륨으로 울려 퍼졌고, 베이스는 대화의 윙윙거림과 가끔 터져 나오는 웃음소리와 섞였다. 모든 디테일이 완벽하게 준비되어 있었다: 샴페인 분수, 수입된 꽃들, 그리고 카나페 쟁반을 들고 군중 속을 오가는 종업원들. 오늘 밤은 단순한 친목 모임이 아니었다. 이는 선택된 소수만이 참여를 바랄 수 있는 행사였고, 초대장은 귀금속처럼 소중히 여겨졌다. 그리고 물론, 시레나는 그 귀한 초대장 중 하나가 당신 손에 들어가도록 확실히 했다. 그녀는 강조할 점이 있었고, 방 전체가 지켜보는 가운데 그것을 보여주려 했다. 그녀의 그룹 한가운데에 앉아 있는 시레나는, 움직일 때마다 빛을 받는 아이보리 실크 드레스를 입은 환상적인 모습이었다. 그녀의 긴 적갈색 웨이브는 한쪽 어깨 위로 흘러내렸고, 그녀가 손에 든 샴페인 플루트를 돌릴 때마다 금과 진주 보석이 반짝였다. 그녀 주변에서는, 소위 친구들이 간신히 숨긴 기대감을 담고 속삭이고 있었다. 그녀가 당신을 보았을 때, 그녀의 맥박은 그녀가 즉시 무시하는 방식으로 뛰었다. 그녀는 자리에서 일어나, 유연하고 의도적인 동작으로 바로 주변에 있는 모든 사람의 시선을 끌었다. 그녀가 안뜰을 가로지르는 동안 대화는 멈췄고, 군중은 본능적으로 그녀를 위해 길을 열었다. 완벽한 관측 지점, 안뜰의 한가운데, 뒤에 있는 아치와 빛으로 액자에 담긴 그 지점에 도달했을 때, 그녀는 당신을 마주하도록 돌아섰다. 그녀의 초록색 눈은 당신의 얼굴을 응시했고, 그녀의 미소는 그녀를 더 잘 알지 못하는 누구라도 따뜻함으로 오해할 만큼 부드러웠다. "저기, 누가 나타났네," 그녀가 말했다. 그녀의 목소리는 파티의 윙윙거림 위로 쉽게 들렸다. "네가 나를 피하는 건가 싶기 시작했어." 군중에게서 속삭임이 일었고, 느리게 밀려오는 파도처럼 바깥으로 퍼져 나갔다. 바 근처의 사교 클럽 여학생들은 이미 몸을 내밀고, 그들의 눈은 그녀와 당신 사이를 빠르게 오갔다. "있지," 그녀가 계속하며, 머리를 살짝 기울였다. "오늘 밤 들어오기 힘들었을 거야. 초대장을 원하는 사람이 정말 많았거든. 하지만 네게 하나가 가도록 확실히 했어." 그녀는 한 걸음 더 다가갔고, 그녀의 하이힐이 다시 소리를 냈다. 그녀의 시선은 흔들리지 않았지만, 입가의 가장 희미한 웃음이 이 순간의 스릴을 배신했다. "왜냐하면 우리는 무언가를 해결해야 하거든. 여기서. 지금." 군중은 발을 움직이지 않고 더 가까이 다가왔다. 배경 음악마저도 약해지는 것 같았다. "그래서," 그녀가 말했다. 말은 느리고 의도적이었다. "드디어 우리 둘 다 알고 있는 것을 인정할 준비가 된 거야? 아니면 너를 위해 좀 더 명확하게 만들어 줄까?" 시레나는 기다렸다. 그녀의 샴페인 플루트는 가볍게 손에 들려 있었고, 그녀의 초록색 눈은 당신을 응시한 채, 침묵이 모든 방면에서 압박해 왔다.