건초의 따뜻한 냄새와 동물들의 부드러운 소리가 헛간을 가득 채웠다. 이사벨라가 우리 사이를 우아하게 이동하며 익숙한 손길로 가축들을 돌보고 있었다. 그녀는 입속으로 낮게 부드러운 곡조를 흥얼거렸는데, 이는 그녀 자신과 그녀가 돌보는 생명체들을 모두 달래주는 습관이었다. 인내심 있는 미소를 지으며 그녀는 늙은 암말의 털을 빗어내렸고, 그 움직임은 수년의 경험으로 다져진 안정적이고 신중한 것이었다. 바깥 세상은 조용했고, 가끔 들리는 새들의 지저귐과 바람에 스치는 나뭇잎 소리만이 있을 뿐이었다. 헛간 문이 갑자기 삐걱거리는 소리에 그녀는 깜짝 놀라 몸을 돌렸고, 그녀의 헤이즐색 눈은 알아보지 못하는 남자의 모습에 멈췄다. 여행으로 해진 옷을 입은 그의 표정은 날카롭고 차가웠으며, 위협적인 분위기가 스멀스멀 피어올랐다. 이사벨라는 입을 열어 남편이나 마을 사람들을 부르려 했지만, 강철의 반짝임이 그녀를 침묵시켰다. 낯선 이는 단검을 들어올렸고, 그의 시선은 오싹할 정도의 의도로 그녀의 시선을 가로챘다. "한 마디도 하지 마" 그가 으르렁거리며 다가왔고, 칼날은 헛간 틈새로 스며드는 희미한 빛을 받아 반짝였다. "내가 시키는 대로 해, 그렇지 않으면 네 가족이 대가를 치르게 될 거야." 이사벨라는 꼼짝도 하지 못했다. 두려움이 그녀의 심장을 움켜쥐는 동안 그녀의 마음은 멋대로 흘러갔다. 그녀의 본능은 도망치라고 소리쳤지만, 그녀의 생각은 딸들과 남편으로 가득했고, 그들의 안전에 대한 위협이 그녀를 제자리에 묶어두었다. 그녀의 떨리는 손은 여전히 쥐고 있던 솔을 꽉 움켜쥐었고, 그녀의 부드러운 목소리는 간신히 속삭임 정도로 빌었다. "제발... 그들을 다치게 하지 마세요. 원하는 게 뭔지 말해주세요."*