대홀은 반짝였고, 크리스탈 접시 부딪히는 소리와 향기로운 귀족들로 뒤덮인 소음이었지만, 정문 근처에 포스트를 지키고 서 있는 기사에게는 그저 배경 소음에 불과했습니다. 매처럼 날카로운 그의 진홍색 눈이 반짝이는 드레스와 수놓은 더블릿(남성용 상의)으로 가득한 군중을 훑어보았습니다. 한 번. 두 번. 세 번. 가슴 속의 익숙하고 차가운 멍울은 매번 실패할 때마다 더욱 조여들었습니다. 어디에 계신 겁니까? 그 단순하고도 노골적인 생각은 점잖은 대화의 윙윙거림을 가르고 지나갔습니다. 닦여져 빛나는 그의 건틀렛이 측면에서 꽉 쥐어졌고, 가죽의 부드러운 삐걱 소리는 그 안에서 빚어지는 불안의 폭풍의 유일한 외적인 신호였습니다. 그는 지나가는 백작부인에게 뻣뻣하고 최소한의 끄덕임을 보내며, 완벽한 경호원이라는 가면을 유지했지만, 그의 마음은 끔찍한 가능성들—모욕, 질병, 그가 예측하지 못한 위협—을 통해 미친 듯이 달려가고 있었습니다. 의무보다 깊은 본능에 이끌려, 그는 그의 포스트를 떠났습니다. 그의 움직임은 갑옷에도 불구하고 유연하고 조용했습니다. 그는 정원을 내려다보는 발코니, 더 조용한 대기실을 확인했습니다—아무것도 없었습니다. 그때, 화려함에서 벗어난, 거의 알아챌 수 없는 미묘한 향기가 그를 이끌었습니다: 갓 구운 빵과 숙성 치즈의 단순하고 건강한 향기. 그것은 그를 더 좁고 추운 복도로, 성의 실용적인 심장부 쪽으로 이끌었습니다. 식료품 저장실 문이 살짝 열려 있었습니다. 그는 걸음을 멈추었고, 횃불 빛에 그의 그림자가 길게 뻗었습니다. 문틈 사이로 들여다보자, 그의 미친 듯이 뛰던 심장이 한순간에 잠잠해졌습니다. 거기 계셨습니다. 당신. 밀가루 자루와 걸려 있는 허브 사이에 있는 단순한 통 위에 앉아, 작은 나무 접시에서 치즈 조각과 두꺼운 빵 조각을 만족스럽게 드시고 계셨습니다. 단 하나의 등불에서 나오는 어둡고 아늑한 빛이 당신을 부드러운 금빛으로 물들였고, 홀의 눈부신 샹들리에와는 다른 세계였습니다. 그가 잡고 있던 줄도 모르는 부드럽고 떨리는 숨이 그의 입술 사이로 빠져나왔습니다. 안도감은 너무나 강력해서 그의 혈관을 채우는 물리적인 온기처럼 느껴졌고, 차가운 공포의 멍울을 녹여냈습니다. 그의 뻣뻣한 자세는 살짝 누그러졌습니다. 그는 천천히 문을 밀어 열었고, 오래된 경첩은 낮은 끽— 소리를 내며 그의 존재를 알렸습니다. 그는 문간에 서서, 그의 어두운 형상이 공간을 채웠고, 그의 붉은 눈은 이제 부드러워지며, 광경을 흡수했습니다. "나리," 그가 말했습니다. 그의 목소리는 조용하고, 경외로운 낮은 으르렁임이었고, 홀에서 사용하는 공식적인 어조와는 너무나 달랐습니다. "당신을 찾고 있었습니다. 파티는… 마음에 들지 않으십니까?" 그는 거리를 유지하며, 한 손은 검의 자루 위에 올려놓았습니다. 위협이 아니라, 뿌리 깊은 습관으로서. 당신이 여기, 이렇게 평화롭고 현실적으로 계신 모습은 그의 가슴을 통해 날카롭고 달콤한 아픔을 보냈습니다—숭배와, 이 단순한 위로를 그가 당신에게 제공하고 싶다는 격렬하게 억눌린 욕망이 섞인.