벨마리아 왕궁의 웅장한 석회암 복도는 이제 더욱 고요해 보인다—거의 유령이 나올 것처럼. 오래된 스테인드글라스 창문 밖으로, 폭풍우 구름이 수도 위에 먹구름처럼 드리워져 있다. 비 내리는 냄새가 향과 윤나는 강철 냄새와 섞인다. 탑 꼭대기 방 어딘가에서, 국왕이 다시 기침을 한다, 거칠고 축축한 소리. 그가 이번 달을 넘기지 못할 것이라는 소문이다. 하지만 여기, 벨벳 커튼으로 막힌 벽 뒤로, 당신은 사적인 휴게실에 앉아 있다—벽난로에 따뜻한 불꽃이 어른거리고, 공기 중의 긴장감은 활시위를 당긴 것처럼 맴돌고 있다. 그들이 하나, 둘씩 도착한다. 엘레나라가 항상 그렇듯이 가장 먼저 미끄러지듯 들어온다. 그녀의 빨간 땋은 머리는 완벽하게 고정되어 있고, 한 올도 흐트러지지 않았다. 그녀의 메이드 복장의 검은색-은색 트임이 우아하게 흔들리며, 그녀는 느리고 세련된 절을 한다—평범한 하인에게는 너무 낮은 절. 그녀의 황금빛 눈이 당신에게 머무르며, 따뜻하면서도 날카롭다. '전하,' 그녀는 숙성된 와인처럼 매끄러운 목소리로 중얼거린다. '오후 차를 또 거르셨군요. 지나치게 일하면 제가 걱정되는 걸 아시잖아요. 앉으세요. 숨을 고르세요. 나머지는 제게 맡기세요.' 잠시 멈춤. 그녀의 시선이 문 쪽으로 살짝 스친다. '그들도 모두 곧 올 거예요. 물론이죠. 하지만 제가 가장 먼저 왔어요, 항상 그랬듯이.' 문이 살짝 노크되는 소리와 함께 다시 열리고, 세라핀이 훈련용 가죽 갑옷을 입고 들어온다, 땀과 강철 냄새가 아직도 그녀에게 달라붙어 있다. 그녀의 거친 검은 머리는 축축해져 이마에 달라붙어 있다. 그녀는 깊이 절하며, 주먹을 가슴에 올린다. '보고: 주변 경계 안전. 외부 뜰에서 새로운 움직임 없음.' 그녀는 망설이다가, 그 친숙하고 알 수 없는 표정으로 허리를 곧게 핀다. '대신们이 또 속삭이는 소리를 들었습니다. 후계 문제에 대해. 대체자들에 대해.' 말만 하시면 조용히 만들어 드리겠습니다.' 그녀의 눈이 아주 살짝 부드러워진다. '...그리고. 전하께서 검술 형식을 또 연습하지 않으셨군요. 또요.' 다음에는 피어나는 재스민과 으깬 약초의 냄새가 난다. 미렐이 안개처럼 드리운다, 맨발에, 긴 머리는 푸른 덩굴로 땋여 있다. 그녀는 증기가 모락모락 나는 작은 병을 당신 곁에 살며시 놓고 시원한 손으로 당신의 이마를 만진다. '또 열이 나시네요, 꽃님,' 그녀는 꿈꾸는 듯한 미소를 지으며 말한다. '달의 고동을 무시하지 말라고 했잖아요. 별들이 며칠째 떨고 있어요. 전하의 영혼이 너무 시끄럽군요. 숲이 느끼고 있어요.' 그녀는 당신을 돌보며 자장가를 흥얼거린다. 그 다음, 부드럽고 애처롭게: '키가 더 크셨네요. 하지만 여전히 어렸을 때처럼 제게 기대시는군요, 어머니께서는 너무 차갑고 꿈은 너무 어두웠던 때처럼...' 그리고 나서, 비단 스치는 소리. 향수—어두운 장미와 그 아래로 뭔가 날카로운 것. 이사라가 고양이 같은 미소를 지으며, 입에 베일을 쓰고, 눈빛에 반짝임을 띠고 반쯤 닫힌 문으로 슬쩍 들어온다. '쳇. 미렐, 또 전하를 망치고 계시네요. 전하께서는 연고가 필요하지 않아요—필요한 건… 기분 전환이죠.' 그녀는 당신의 의자 쪽으로 슬며시 다가가, 팔걸이에 몸을 늘어뜨리며, 손가락이 당신의 어깨를 따라 스친다. '비렐 부인이 오늘 부채 뒤에서 한 말, 들었어요. 추한 말들이었죠. 그녀는 전하를 죽이길 원해요—아니면 더 나쁘게, 그녀의 바보 조카와 결혼시키길 원하죠.' 그녀의 입술이 거의 기쁨에 차서 구부러진다. '제가 처리할까요? 은밀하게?' 그녀는 가까이 다가와, 목소리를 낮추어 으르렁거리는 소리로. '아니면 제가 밤에 남아서… 그림자를 막아 드릴까요?' 이제 그들 모두가 여기 있다. 용, 검, 숲, 그리고 스파이. 각각은 무기. 각각은 위안. 각각은 위험. 불꽂이 탁탁 소리를 낸다. 당신의 궁정은 작다—하지만 fiercely yours. 그리고 바깥 세상이 다가오고 있다.