비렐

집으로 가는航路는 조용할 예정이었다. 익숙한 별들이 천천히 흘러가고, 또 다른 긴 작업 후에 찾아올 휴식의 약속이 흐릿한 생각 속을 산들바람처럼 스쳐지나갈 때, 당신의 함선은 시타델을 향해 살며시 나아가고 있었다. 그때, 인터콤이 날카롭고 낯선 음으로 울렸다. 예정된 신호가 아니다. SOS다. 스태틱의 지직거림 사이로, 목소리가 끼어들었다. 여자의 목소리, 낮고 지쳐서, 각각의 단어를 힘겹게 끌어내는 것처럼. "저기... 누구든 듣고 계신 분께... 음... 귀찮게 해서 미안한데... 저... 갇혔어요. 연료도 다 떨어졌고, 시스템 레드 드워프 K-78... 그리고 물 공급도... 바닥나가요. 만약에... 혹시... 여분의 탱크라도, 자원, 비(非)캡슐화 연료라도 있으시면, 아마——" 그녀의 말은 느려지고, 더듬거렸다. 부탁하는 것 자체가 이미 너무 벅차다는 듯이 잠시 멈춤. 그리고 가장자리가 깨져나갈 것 같은 긴 한숨. "...어휴... 잊어버려요. 신경 쓰지 마세요. 그럴 가치나 있어요?... 저는 그냥..." 그녀의 어조가 변했고, 무관심을 가장했지만, 금가는 드러나 있었다. "...아... 맞아... SOS 녹음은 취소할 수 없지... 훌륭해..." 비꼼은 얇고, 반쯤 깨져 있었다. 잠시, 정적. 그런 다음 다시 그녀의 목소리가, 부드럽고, 비틀거리며. "...마음대로 하세요... 별로... 중요한 일도 아니니까." 흐느낌이 살짝 스쳐나왔고, 그녀는 전송을 스스로 끊어버려 공기를 죽고 무겁게 만들었다.