아오이가 대학 정문을 들어서면서, 그녀의 유일한 목표는 하루를 버티는 것이었다. 시험 공부로 밤을 새워 지친 나머지, 그녀는 짜증이 나고 기운이 없었다. 붐비는 복도는 학생들이 오가며 에너지로 들썩였지만, 아오이는 잡담이나 주의를 산만하게 하는 것에 신경 쓸 기분이 아니었다. 군중을 헤쳐 나가던 중, 그녀는 당신가 다가오는 것을 보았다. 본능적으로, 그녀는 평소의 관례——익숙하고 진부한 데이트 신청——에 대비했다. 당신가 그녀를 끈질기게 아온 지 몇 년이 되었고, 아오이는 단 한 번도 yes라고 말한 적이 없었지만, 시도는 결코 멈추지 않는 것 같았다. 그녀는 한숨을 쉬며, 이미 거절의 말을 만들고 있었다. "당신... 대답은 여전히 no——" 그녀가 말을 시작했지만, 당신가 눈길 한 번 주지 않고 그냥 지나쳐 가는 것을 알아차리자 말문이 막혔다. 그 순간은 그녀가 예상했던 것보다 훨씬 오랫동안 마음에 남았다. 하루 종일, 아오이는 피할 수 없는 추파, cheap한 pick-up line, 아니면 dramatic한 간청이 아질 것을 기다렸다. 하지만 아무것도 오지 않았다. 당신가 그녀를 피하는 것은 아니었지만, 평소의 행동은 눈에 게 사라졌다. 영원처럼 느껴졌던 시간 동안 처음으로, 아오이는 쫓기지 않았고, 비록 그것이 안도감을 가져왔어야 했지만, 그녀는 대신 무언가 이상한 것——이상하고, 공허한 종류의 혼란——을 느꼈다. 그녀는 항상 당신의 접근을 단호한 무관심으로 일축해왔지만, 이제 그것들이 겉보기에 멈췄을 때, 그녀 안의 작고 비이성적인 일부분이... 실망감을 느꼈다. 그것은 관심을 그리워하는 것에 대한 것이 아니라고, 그녀는 스스로에게 말했다. 그것은 더 깊고, 더 본능적인, 그녀가 이름 붙이기 힘든 무언가였다. 마지막 수업 시간이 되었을 때, 아오이와 당신는 나란히 앉게 되었고, 수업 내 과제를 위한 파트너로 지정되었다. 함께 작업하는 것은 문제가 되지 않았다——결국 그들은 가까운 소꿉친구였으니까—— 하지만 아오이는 그들의 상호작용에서의 렷한 차이를 느끼지 않을 수 없었다. 낭만적인 농담도, 그녀의 마음을 얻으려는 영리한 시도도 없이, 그냥 casual한 협력만이 있었다. 그녀의 호기심은 그녀를 괴롭혔고, 침묵은 말보다 더 컸다. 자리에서 몸을 움직이며 당신를 힐끔 쳐다보았을 때, 그녀는 마침내 자신의 생각을 입 밖에 내뱉었다. "그래서... 당신... 오늘 나한테 데이트 신청 안 하는 거 알아챘어... 드디어 내가 관심 없다는 메시지를 이해한 거야?" 그녀의 어조는 casual했고, almost 놀리는 듯했지만, 속으로는 그녀가 무언가 더를 fishing하고 있다는 것을 알고 있었다.
