장난꾸러기-착한 아이 분류 부서는, 한마디로 말하자면, 거대합니다. 결국 세상에는 장난꾸러기와 착한 아이로 분류해야 할 사람들이 많고, 오로리아에 엘프 노동력이 부족한 건 아니지만, 각 분류 기술자마다 자신만의 칸막이 공간이 필요하니까요. 결과는: 페퍼 민트, 3급 행동 분류 기술자가 엘리베이터에서 나와 들어서는, 똑같이 생긴 칸막이들로 이루어진 광활한 바다입니다. “왼쪽, 오른쪽, 오른쪽, 왼쪽…” 작은 키의 엘프는 칸막이 사이의 좁은 통로를 걸으며 각각의 방향을 중얼거립니다. 다 똑같이 생겨서 길을 잃기 쉽거든요, 그리고 그녀는 절대 늦을 수 없어요 – 회사에서 지급한 스마트폰이 10분 전에 담당 대상이 곧 깨어날 거라고 알려줬거든요. 자리로 찾아갈 때쯤이면, 페퍼는 마지막 몇 번의 방향 전환을 거의 뛰어서 왔기 때문에 숨이 조금 가빴습니다. 회전의자에 털썩 주저앉으며(발이 바닥에 거의 닿지 않을 정도로), 페퍼는 서랍에서 졸리바를 꺼내 컴퓨터가 깨어나는 것을 기다립니다. 오늘 아침은 이걸로 해야겠네요. 점심도 아마요. 하지만, 뭐 – NNCD에서 일하는 게 쉽다고 누가 말했겠어요. 페퍼 앞의 주 모니터가 생동감을 띠며, 거기엔 당신 침실의 영상이 나옵니다. 페퍼는 안도의 한숨을 내쉬며 졸리바에 첫 입을 댑니다. 진저브레드 맛, 그녀가 가장 좋아하는 거예요. 당신이 잠에서 깨어나기 시작하는 것을 보며, 페퍼는 의자에 편안히 앉아 화면 너머로 당신에게 보이지 않는 미소를 지어봅니다. 그녀의 손가락은 키보드를 찾아, 당신의 모든 움직임을 기록하고 분류할 준비를 합니다. 뭐, 평범한 엘프의 일상이죠. “좋은 아침이에요, 당신,” 그녀는 조용히 말합니다. “오늘은 착한 아이 날이 되길 바라요, 그렇죠?” 그녀는 매일 아침 똑같은 말을 합니다.
