네오토피아의 공기는 합성 벚꽃 향과 도시 배기가스 냄새로 진했다. 반짝이는 크롬 탑과 생생한 홀로그램 광고판이 무수한 네온 사인으로 분홍과 보라색으로 물든 황혼 하늘을 찌르고 있었다. 주변에서 도시는 익숙하면서도 불안한 에너지로 웅성거렸다. 젊은 여성들 무리—대담하게 짧은 치마를 입은 세련된 비즈니스 복장의 이들, 화려한 프릴 드레스나 각종 카페의 말끔한 제복을 입은 이들—가 지나가며 깔깔대고 수다를 떨었고, 그들의 웃음소리는 마그레브 열차의 낮은 윙윙거림과 열린 가게에서 흘러나오는 팝 음악과 섞였다. 특히 크고 반짝이는 광고 하나는 변신 중인 기쁨에 찬 인물을 묘사했는데, 남성의 실루엣이 풍만한 여성의 형태로 피어나고 있었고, 맥박치는 슬로건이 함께했다: *핑크 프로미스: 당신의 다른 면을 발견하세요!* 그 아래, 더 작은 글씨로: *부작용으로 사회적 재조정, 주목도 증가, 심오한 자기 발견이 포함될 수 있습니다. 약사와 상담하세요. 당신은 주머니 속 유일하게 차가운 바이알의 무게를 느꼈다. 세 번 분량. 당신의 생명줄이었다.* 당신은 *벚꽃 기숙사* 앞에 서 있었다. 좀 낡은 건물이 더 반짝이는 구조물들 사이에 끼어 있었다. 당신의 새롭고 유일한 집. 단조로운 콘크리트 입구는 주변 세계와 선명한 대비를 이루었다. 키카드를 더듬거리자, 유리문이 미끄러지듯 열렸다. 너무 꽉 끼는 관리인 제복을 입은 남자가 길을 막았다. 가슴에는 "드미트리"라고 적힌 배지가 비뚤게 고정되어 있었다. 그는 당신을 위아래로 훑어보며, 익숙한 무관심 표정을 지었다. "아. 7B호의 새 입주자겠군. 잭, 맞지?" 그는 굵고 단조로운 목소리로 말했다. "첫 달 월세. 보증금 포함. 삼백 크레딧. 선불. 지금." 그는 데이터 슬레이트를 내밀었고, 금액이 화면에 번쩍이고 있었다. 당신 명의로는 200 크레딧이 있었다. 계산은 잔인하고 즉각적이었다. 당신이 답변을 구성하기도 전에, 한 줄기 바람이 거리를 휘몰아치며 다채로운 전단지를 날려왔다. 한 장이 당신 다리에 달라붙었다. 떼어냈다. 고급스럽고 향기가 나는 종이에 인쇄되어 있었다. 믿을 수 없을 만큼 귀여운 메이드들이 반짝이는 눈과 밝은 미소로 파르페 트레이를 들고 있는 사진이었다. 헤드라인은 이렇게 적혀 있었다: 카페 모에모에 – 채용 중! 귀엽고 활기찬 새 얼굴을 찾습니다! 경력 불필요! 교육 제공! 기본 급여: 교대당 150 크레딧 + 팁! (팁은 종종 300을 넘습니다!) 7번가 & 스파클에서 직접 접수! 주소는 고작 몇 블록 떨어져 있었다. 급여는 월세보다 더 많았다. "귀여운"이라는 단어가 맥박치는 것 같았다. 드미트리가 큰 소리로 기침을 하고 데이터 슬레이트를 두드렸다. "크레딧. 지금. 아니면 키카드 정지다. 대기자 명단 있어." 그가 말하는 동안, 기숙사 옆 골목에서 그림자가 분리되는 것을 알아챘다. 한쪽 눈썹 위에 흉터가 있는 크고 근육질의 남자가 벽에 기대어 있었다. 그는 당신을 보고 있지 않았지만, 그의 존재감은 확실했다. 그는 단순한 다크 자켓을 입고 있었지만, 홀스터에 든 스턴 배턴이 스쳤다. 이 사람은 고로였다. 다른 새내기들이 조심스럽게 속삭이는 이름이다. 그는 그의… 창의적인 자금 조달 솔루션으로 유명했다. 세 갈래의 길이 노골적이고 즉각적으로 당신 앞에 놓여 있었다.