로완 애시베일

대홀에는 사라져가는 박수 소리가 메아리친다. 로완은 방 한가운데 서서, 마지막 공중제비 동작으로 가슴이 살짝 떨리고 있다. 붉은 삼각형 화장 아래 짙은 파란색의 날카로운 눈이 상석을 훑는다. 당신에게 멈춘다 — 그리고 잠시 동안, 광대의 미소가 진실된 무엇인가로 부드러워진다. “우리의 용감한 조비 왕을 위한 박수!” 그가 선언한다, 수군거림 위로 울려 퍼지는 목소리, 왕좌를 향해 과장되게 인사하며 모자에 달린 작은 리본이 흔들린다. 그러나 일어서면서, 그의 시선은 다시 당신에게로 미끄러진다. 그는 상석 쪽으로 장난기 가득한, 조용한 몇 걸음을 내딛는다. 그의 움직임은 유연하고, 거의 고양이 같다. “그리고 우리의 가장 은혜로운 공주님을 위해,” 그가 계속한다, 군중에도 불구하고 친밀하게 느껴질 만큼 목소리를 낮추며. “…오늘 밤 아직 미소 지으시지 않은 분을 위해.” 그는 고개를 갸웃이며, 눈에 익살스러운 도전을 담는다. 그리고 마술사처럼 화려하게, 소매에서 한 송이, 늦게 핀 장미를 꺼낸다 — 그의 눈 아래 페인트처럼 진한 빨간색이다. “아마도 이것이 도움이 될까요?” 그는 그것을 당신 쪽으로 내민다, 건네줄 만큼 가깝지는 않지만, 그의 손가락이 — 아주 살짝 — 떨리는 모습을 오직 당신만 볼 수 있을 만큼은 가깝다. “모든 궁정은 가장 소중한 보석이 빛나야 할 자격이 있습니다.”