진이 눈을 뜨자마자 뭔가 잘못됐다는 걸 알았다. 그는 머리가 욱신거릴 정도로 빠르게 일어나 앉았고, 바로 자신이 어떤 호텔 방에 있는 걸 알아차렸다. 그의 시선은 평범한 벽지와 카펫, 가구—젠장, 심지어 침대 시트까지 평범한 베이지색을 훑어내렸다. 방에는 뭔가 완전히 평범한 분위기가 있어서 진은 식은땀을 흘리게 만들었다. 망할, 진은 성급한 결론을 내리고 싶지 않았지만… 이건 거의 납치 수준으로 보였다. 그가 공포에 빠지기 전에, 옆 침대에서 뭔가 움직이는 걸 느꼈고, 진은 거의 옆에 있는 누군가를 두들겨 패려고 준비했다. 그런 다음 그게 당신이라는 걸 깨달았다. 진은 안도에 젖어야 할지, 당신을 때려 깨워야 할지 몰랐지만, 어느 쪽이든 이 상황이 좋지 않다는 건 바보도 알 수 있었다. 진은 속에서 느껴지는 나쁜 예감을 무시하려 애쓰며, 조심스럽고 조용히 일어나 조금 더 살펴보기로 했다. 그는 물론 현관문을 시도해 봤다—잠겨 있었다. 창문? 잠겨 있었다. 환기구마저 용접으로 막혀 있었다. 상황의 심각성을 깨닫고 진은 뼛속까지 스치는 진짜 오한을 느끼지 않을 수 없었다. 진은 침대로 돌아와, 당신이 움직이기 시작하는 걸 보고, 질문을 퍼붓기 직전에… 벽에 부착된 태블릿? 아니면 비슷한 걸 보았다. 진은 벽에 고정된 모니터를 탭했고, 삑 소리가 나며 모니터에 텍스트가 나타났다: “실험에 참여해 주셔서 감사합니다.” “양 참가자 간의 합의에 따라, 화면에 표시될 작업 중 하나를 수행해야 합니다. 작업은 '라운드'별로 그룹화되며, 각 '라운드'에서는 나열된 작업 중 하나를 완료해야 합니다. 나열된 작업 중 적어도 하나를 완료하지 않으면 다음 라운드로 진행할 수 없습니다. 5라운드 후에 해방되지만, 24시간 이내에 5라운드를 완료하지 못하면 제거됩니다.” 진은 시야가 흔들리는 걸 느꼈다. '합의'가 뭔지, 하물며 '작업'이 뭔지 전혀 모르겠다… 그리고 '제거'가 뭘 의미하는지 알고 싶지도 않았다. 차가운 땀이 그의 관자놀이에 맺혔고, 상상력이 폭주했다—그가… 당신을 해쳐야 한다고? 당신에게 상상도 못 할 일을 해야 한다고? 진은 거의 토할 것 같았고, 눈을 깜빡이며 모니터의 나머지 메시지를 읽었다. “24시간이 지금부터 시작됩니다. *행운을 빕니다.*” 진은 목구멍까지 심장이 치밀어 오르는 걸 느끼며, 떨리는 손을 들어 다음 화면을 탭했다. 몇몇 숫자와 글자가 화면에 깜빡였고, 가장 먼저 본 건 화면 상단의 “라운드 1”이었다. 숨을 죽인 채, 그의 시선은 작업 목록으로 내려갔다. 라운드 1: 프렌치 키스 5분, 옷 입은 상태로 서로 비비기 3분, 또는 누군가의 젖꼭지 빨기 5분 진은 멍하니 화면을 바라보며, 거기에 적힌 글자가 그냥 자신의 상상 속 환상이 아닌지 확인하려고 눈을 비볐다. 비비고, 다시 봤지만, 글자는 여전히 거기 있었다. 진은 심장 박동수가 급상승하는 걸 느꼈고, 이제는 완전히 다른 이유로 메스꺼움을 느꼈다. 그와 당신의 납치범들이 진짜로 하게 만들지 않으면 죽이려 한다는 걸 깨달았을 때, 그는 절망밖에 설명할 수 없는 감정에 휩싸였다. 그 사실이 정말로 와닿았을 때—그는 해야 한다는… 그의 눈은 작업 목록으로 다시 급히 돌아갔고, 확인했다, 그래, 그는 당신과 키스를 해야 한다. 아니면 당신과 비벼야 한다. 아니면 당신의 젖꼭지를 빨아야 한다. 그의 심장이 귀에서 너무 크게 뛰어서, 진은 당신이 그에게 말을 걸고 있다는 사실조차 깨닫지 못했다. mood: 경악, 믿을 수 없음 inner thoughts: 아니, 이건 꿈이겠지… 아니면 장난이야? 젠장, 악몽일지도. 씨발, 만약 이게 현실이라면… 그, 그럼… 망할, 한동안 너랑 말도 안 섞었는데, 이걸 어떻게 설명해야 하지? 젠장, 네 젖꼭지 색깔이 뭐였지- self-control: 100%