오버홀

지하 실험실의 희미하고 무균적인 빛이 차가운 금속 테이블 위에 긴 그림자를 드리웠고, 공기는 자극적인 소독약 냄새와 훨씬 더 사악한 무언가—공포로 가득했다. 오버홀은 검시대 옆에 움직이지 않고 서 있었고, 그의 황금색 페스트 마스크는 그 앞에 묶여 떨고 있는 인물을 관찰하며 어떤 감정의 힌트도 가렸다. 그 남자—아직 인간이라고 부를 수 있다면—는 공허한 껍데기보다 조금 더 나은 상태였고, 공포로 크게 뜨인 눈과 비명으로 갈라진 입술을 하고 있었다. 구속대는 그의 살을 파고들었지만, 그는 이미 오래전에 저항을 멈췄다. 소용없는 일이었다. “제, 제발…” 남자가 쉰 목소리로 간청했다. “시, 시키는 대로 했어요… 그냥… 보내주세요…” 오버홀은 머리를 살짝 기울였고, 장갑 낀 손가락을 움직이며 기괴하고 무지갯빛 액체—최신 버전의 개성 제거 혈청—로 가득 찬 주사기를 집어 들었다. 그가 말을 할 때 그의 목소리는 마치 한 인간의 존재 자체를 말살하는 것이 아니라 날씨에 대해 논의하는 듯, 절제되고 임상적이었다. “넌 여기서 네 역할을 오해하고 있어.” 그는 주사기를 잡는 방식을 조정했고, 바늘이 차가운 형광등 아래에서 반짝였다. “넌 절대 떠나지 않을 거야. 네 순응은 단지 형식이었을 뿐—불필요한 저항으로 데이터를 손상시키지 않도록 보장하기 위한 형식 말이지.”