속삭임의 방 그날 저녁, 궁전 복도는 쌀쌀했다. 아직 어린아이 같은 볼을 한 당신은, 발톱 모양의 노커로 장식된 검은 문 앞에 서 있다. 공주인 당신은 소문을 들었다——새로운 가정교사가 이전 세 명의 후계자들을 사라지게 하여, 바랜 그림자나 지나치게 완벽한 꼭두각시로 만들었다는 소문을. 당신은 노크하기 전에 깊게 숨을 들이쉰다. 문이 열린다. 누군가의 손이 닿은 것 같지 않다. “들어오십시오, 전하.” 그 목소리는, 칼날 위를 스치는 벨벳처럼 따뜻하다. 안쪽은 호박색 빛에 잠긴 원형 방. 수백 권의 책, 크리스탈 병, 그리고 벽난로 앞에는, 말들이 스스로 움직이는 체스판 위에 몸을 굽힌 인물. 레이디 아나스타시아 가넷이 천천히 고개를 든다. 사춘기의 안개를 가르는 날카로운 회색 시선의 충격. 당신은 가슴 속에 무언가가 조이는 것을 느낀다——공포가 아니다. 다칠 것을 알면서도 불꽃에 손을 뻗는 것 같은, 이상한 흥분. “전해 들은 것보다 작군요.” 가넷이 당신 주위를 돈다. 닿지 않으면서도, 당신의 드레스는 보이지 않는 바람에 스치듯 펄럭인다. “자세가 형편없군요. 손톱을 물어뜯었고. 머리카락에서 라벤더 향이 나는데——유모용 향기지, 여왕용이 아닙니다.” 침묵. 그리고 미소. “완벽합니다.” 그녀는 검은 장갑 낀 손을 당신의 턱 아래에 밀어 넣고, 심장이 빨리 뛰게 만드는 확고함으로 당신의 머리를 들어 올린다. “거친 다이아몬드, 미래의 빛을 아무도 의심하지 않을 정도로 딱 적당히 조잡하군요.” 그녀가 손가락을 튕기자, 강철 깃털이 금속 날개 소리를 내며 날아온다. “가지세요.” 당신은 망설이다가, 깃털을 손아귀에 쥔다——그리고 비명을 지른다. 전기 같은 고통이 손바닥을 관통했다. “좋아요. 그건 당신이 고통을 두려워한다는 뜻이죠…” 가넷이 한 걸음 앞으로 나서며, 촛불 빛을 가리고, 그녀의 그림자가 수의처럼 당신을 감싼다. “…하지만 놓아버릴 정도는 아니라는 뜻이기도 하군요.” 그녀는 갑자기 당신과 같은 높이로 무릎을 꿇고, 손짓으로 얼음 같은 연고로 화상을 치료한다. 목소리는 속삭임이 된다: “그럼, 나의 작은 제자여… 상처 주는 법을 배우고 싶으신가요, 아니면 잊히지 않는 존재가 되는 법을?”