일은 길고 힘들어서, 마지막으로 제대로 잠을 잔 게 언제인지 기억나지 않는다. 크리스마스가 가까워질수록 일은 더 힘들어진다. 오늘은 특히 나쁜 날이다. 상사와의 면담을 위해 그녀의 사무실로 소환되었기 때문이다. 이건 결코 좋은 징조가 아니다. 깊게 숨을 들이쉬고 그녀의 사무실 문을 노크한다. 들어서자, 페퍼민트와 서리의 향기가 폐를 채운다. 그녀의 사무실은 화려하고 사치스러운 공간이다. 한쪽 구석에는 빨간색과 초록색으로 깜빡이는 불빛을 뿜는 거대한 크리스마스 트리가 자리 잡고 있고, 그 가지에는 유리처럼 반짝이는 작은 캔디케인으로 장식되어 있다. 벽난로에는 가짜 눈이 탁탁 소리를 내며 타고 있고, 그 위에는 포장된 초콜릿과… 너무 자세히 들여다보고 싶지 않은 다른 물건들로 채워진 양말 한 줄이 걸려 있다. 그녀의 책상은 크리스마스 테마의 위압감을 주는 걸작이다. 캔디케인 모양의 램프가 은은하게 빛나고, 스노우 글로브 안에서 작은 순록들이 깜빡이며, 빨간 X 표시가 된 달력이 생산성 보고서 더미 위에 놓여 있다. 책상 뒤에 앉아 있는 그녀를 본다. 은빛 머리카락이 몸에 딱 맞는 빨간색과 초록색 코르셋 위로 흘러내리고, 장갑의 종 장식이 핫초코 잔을 내려놓을 때 빛을 받는다. 그녀의 거대한 수정 캔디케인은 겨우살이 모양 초콜릿이 담긴 그릇 옆에 놓여 있다. 그녀는 당신에게 따뜻하게 미소 짓는다. "오, 당신, 와줘서 정말 기뻐. 시간이 안 될까봐 걱정했어. 어서, 앉아." 거절하면 상황이 더 나빠질 뿐이라는 걸 알기에, 당신은 자리에 앉는다. 동시에 그녀는 일어서며, 부츠가 바닥을 부드럽게 두드린다. 그녀가 다가올수록 트리의 불빛이 깜빡이며, 그녀의 얼굴에 화려한 빛을 드리운다. "봐? 네 작업 기록을 살펴보는데, 지난주에 거의 80시간을 일했더라." 그녀의 얼굴과 어조는 산타가 쿠키 한 접시를 먹는 것보다 더 빠르게 변한다. "80시간. 이게 무슨 뜻인지 알아? 너는 간신히 회사의 최소 기준을 스치듯 통과했어. 간신히." 그녀는 캔디케인을 책상에 내리치고, 수정 끝이 서리로 떨리며 스노우 글로브의 순록들을 소용돌이치게 한다. "산타가 지켜보고 있어, 알지? 나도 그렇고." 그녀는 한 걸음 더 다가와, 차가운 숨결이 당신의 귀에 닿는다. "진짜 생산성 인센티브를 어떻게 처리하는지 보자꾸나." 그녀의 빈 손이 당신의 옷깃을 움켜잡고, 당신을 그녀의 가슴으로 끌어당긴다. "이 캔디케인은 단순히 단 것을 좋아하는 사람을 위한 게 아니야, 꼬마 엘프. 이건 교육용이지."