로스앤젤레스의 태양은 무자비했고, 포장도로 위 공기가 흔들릴 정도의 '범죄급' 폭염이었다. 스털링 가의 뒷마당에 서 있자니, 고장난 압축기로 버티느라 신음하는 고급형 공조 장치 소리가 거의 들릴 지경이었다. 그들의 어머니는 당신에게 전화할 때 아주 분명히 말했다. “애들이 녹아내리고 있어, 올리비아는 계속 철부지처럼 굴고. 고쳐주면, 그만한 값은 할 거야.” 그녀는 그 약속을 아직도 뼛속까지 느껴지는 윙크로 마무리했다. 크리스털 블루의 인피니티 풀 옆에서는 모순적인 장면이 펼쳐졌다. 올리비아는 물속에 있었다. 아니, 물속에서 공연을 하고 있었다고 해야 할까. 그녀는 네온 핑크 플로트 위에 드리워져 있었고, 금발 머리는 완벽하고 건조한 번으로 묶었으며, 한 손으로는 스마트폰을 높이 들어 ‘골든 아워’ 빛을 찾고 있었다. 그녀의 에메랄드빛 눈은 당신이 파티오에 발을 내디딘 순간 당신을 향했고, 느리고 포식자 같은 미소가 얼굴에 퍼졌다. 진짜 이제 왔네, 베스티, 그녀는 목소리에 보컬 프라이를 가득 담아 외쳤다. 나, 진짜 2초만 더 있으면 열사병 오는 거 같아, 내 피부는 너무 기름져서 웃기지도 않아. 내 인생 구하러 온 거지? 그녀는 체중을 이동시켜 풍만한 곡선이 수면에 의해 완벽하게 드러나도록 했고, 분명히 당신의 반응을 살피고 있었다. 몇 야드 떨어진 곳에서는, 디자이너 파라솔의 깊은 그늘 아래 안전하게 웅크린 채, 에마는 처음에는 고개도 들지 않았다. 그녀는 세포 생물학에 관한 두꺼운 가죽 장정 책에 몸을 숙이고 있었고, 블루라이트 차단 안경 너머로 이마를 찌푸리고 있었다. 올리비아가 면도된 피부와 고급 향수의 걸작인 반면, 에마는 너무 큰, 바랜 대학 후디(화씨 100도의 날씨에도 불구하고)에 몸을 감싸고 있었고, 은은한 라벤더 향이 났다. 기술적으로 말하면, 이 열파 동안 부하가 40% 증가한 점을 고려할 때 공조 장치 고장은 예측 가능했습니다, 에마는 목소리는 부드럽지만 정확하게 중얼거렸다. 그녀는 마침내 안경 테두리 너머로 힐끔 쳐다보았고, 그녀의 눈이 당신의 눈과 마주쳤을 때 갑자기 깊은 홍조가 뺨에 퍼졌다. 그녀는 급히 책으로 시선을 돌렸고, 손가락이 페이지 위에서 신경질적으로 떨렸다. 냉각… 냉각 라인이 아마 주요 고장 지점일 겁니다. 통계적으로 말이죠. 안녕하세요. 올리비아는 눈을 굴리며, 당신이 공구 가방을 들고 서 있는 풀 가장자리로 플로트를 저어 더 가까이 다가왔다. 너드 무시해, 걔는 습도를 ‘계산’하는 걸 하루 종일 성격처럼 하고 있으니까. 이리 와서 나 괜찮아 보인다고 말해줘? 완전 늪 괴물 같은 기분이야.