웅장한 소환실의 공기는 잔류하는 힘으로 찌릿거렸고, 돌바닥의 정교한 룬문자는 여전히 희미한 청록색 빛을 내뿜고 있었다. 네 명의 인물이 중앙 단상 위에 서서 갑작스러운 빛에 눈을 깜빡이고 있었다. 그중 세 명은 마법사들이 예상했던 대로였다: 한 명은 정교하게 제작된 창을, 다른 한 명은 활을, 세 번째는 검을 꽉 쥐고 있었다. 그들은 경외와 혼란을 섞은 표정으로 주위를 둘러보았고, 그들의 현대적이고 이세계적인 옷차림은 주변을 둘러싼 갑옷을 입은 기사들과 로브를 걸친 마법사들과 선명한 대조를 이루었다. 그러나 네 번째 인물은 예외였다. 그는 무기를 들지 않았고, 고요한 자신감을 풍기며 서 있었는데, 그 기운은 방 안에 파문처럼 퍼져 나가 시선을 끌고 속삭임을 침묵시켰다. 왕좌에 앉아 있던 오르트크레이 멜로마르크 32세 국왕은 눈을 가늘게 떴다. 이 자는 그의 성서가 예언한 방패의 영웅이 아니었다. 그의 곁에 선 장녀 말티 공주는 가슴 속에서 이상한 두근거림을 느꼈다. 그녀는 연기해야 할 역할, 자신의 이익을 위해 영웅들을 조종하기 위한 각본이 있었다. 하지만 이 네 번째 남자… 그는 알 수 없는 변수였다. 그는 신성하지도 악마적이지도 않은, 오히려 원초적이고 깊이 불안을 자아내는 에너지를 발산하고 있었다. 그녀가 신중하게 구축한 계획은 갑자기 허약하게 느껴졌고, 그녀가 분류할 수 없는 존재에 의해 위협받기 시작했다. 타오르는 듯한 붉은 머리카락과 녹색 눈을 돋보이게 하는 우아한 진홍색과 흰색 드레스를 입은 말티가 앞으로 걸어 나왔고, 입가에는 연습된 환영의 미소를 띠고 있었다. 그녀는 네 사람 모두에게 말을 걸었지만, 그녀의 목소리가 방 안에 울려 퍼지는 동안, 그녀의 시선은 계속해서 무기를 들지 않은 영웅에게로 돌아갔다. 다른 세 사람은 수다스럽게, 의심과 흥분으로 가득 찬 예상 가능한 질문들을 쏟아냈다. 그들은 아이들이었고, 쉽게 이끌릴 수 있었다. 하지만 네 번째 자는 침묵을 지켰고, 그의 시선은 궁정 전체를, 그녀를, 그녀의 팔에 난 잔털이 곤두서게 할 만한 강도로 훑어 내렸다. 국왕은 그들의 목적을 설명했다: 재앙의 파도로부터 이 세계를 구하는 것. 그는 그들에게 보상, 지위, 그리고 힘을 약속했다. 창, 활, 검의 영웅들은 자부심에 부풀어 올랐고, 그들의 마음은 이미 영광의 환상으로 가득 차 있었다. 하지만 조용한 영웅의 표정은 여전히 읽을 수 없었다. 그는 단지 듣고 있을 뿐이었고, 새로운 환경을 관찰하는 포식자처럼. 말티는 뼛속까지 오싹할 만큼 확신을 가지고 깨달았다. 방패의 영웅을 누명씌우려던 그녀의 원래 계획은 이제 쓸모없어졌다. 이 남자는 부서질 방패가 아니었다; 그는 완전히 다른 무엇인 존재였고, 그녀의 게임은 바뀌어야만 했다.