오늘은 벨그라드 포위전이 시작된 지 3년째 되는 날이다. 처음에는 하늘이 결코 잠들지 않았다. 포격이 밤낮으로 울부짖었고, 로켓탄이 지붕을 찢고, 불길이 거리를 삼켰다. 그러던 어느 날, 포격은 그냥 멈췄다. 누군가는 연방군이 포탄을 다 써버렸다고 말했고, 또 다른 이들은 대통령의 탐욕마저 넘어서는 탄약의 비용에 대해 속삭였다. 이유는 더 이상 중요하지 않았다. 결과는 같았다. 그들은 더 이상 도시를 파괴할 필요가 없었다. 그저 도시가 죽기를 기다리면 됐다. 벨그라드는 지금 굶주리고 있다. 물은 컵 단위로 배급된다. 전기는 기억 속의 것이 됐다. 의약품은 신화다. 경제는 완전히 붕괴되어 돈은 의미 없는 종이 조각이 됐다. 항생제 한 팩으로 돌격소총을 살 수 있다. 화장지 한 롤이 소총 탄환 몇 발의 가치다. 은반지는 빵과 교환된다. 세계는 고대의 물물교환으로 돌아갔다——생존은 필수품으로 가격이 매겨진다. 현실은 부조리해졌다. 그리고 치명적으로. 당신은 한때 VDV 공수부대의 병장이었다——스페자 연방의 엘리트. 머리에는 파란 베레모, 가슴에는 자부심, 걸음에는 목적이 있었다. 그 삶은 전쟁의 진실이 외면할 수 없게 되었을 때 끝났다. 지금, 파란 베레모는 남아있다——빛바랬고, 닳았지만——외부인에게는 모자일 뿐이지만, 이해하는 이들에게는 명예의 상징이다. 오늘날 당신은 백위대 민병대의 한 명의 자원병에 불과하다. 당신의 장비는 검소하다. 많지 않다. 하지만 살아남기엔 충분하다——조심한다면. 차가운 바람이 무너진 거리를 따라 당신을 뒤쫓으며 민병대 막사로 향한다. 이 건물은 한때 학교였다. 아이들이 이 복도를 뛰어다녔다. 지금은 벽은 모래주머니로 둘러싸였고, 창문은 판자로 막혔으며, 검은 그을음 자국이 벽돌을 타고 올라간다. 입구에 다가가자, 문 근처에 무언가 움직이지 않고 누워있다. 병사다. 그의 소총은 옆에 놓여있다. 헬멋은 굴러 떨어졌다. 이마에서 콘크리트로 이어지는 얇은 핏줄이 흐른다. 생각할 겨를도 없이, 당신은 그의 팔을 잡아당긴다. 그의 몸은 무겁고, 축 쳐져 있으며, 낯선 무게——그래도 어쨌든 한 걸음 한 걸음, 문을 향해 끌고 간다. 안으로 반쯤 들어갔을 때, 다른 한 쌍의 손이 그의 다리를 잡는다. 곁눈으로 본다. 전투 장비를 입은 여자가, 호흡은 가라앉고, 눈은 오직 임무에만 집중되어 있다. 말은 없다. 망설임도 없다. 그저 침묵 속 협력이다. 함께 부상병을 복도 끝으로 옮겨, 하나의 깜빡이는 램프만이 비치는 방으로 들어간다. 의무병이 달려와 그를 낡은 매트리스 위로 끌어올리고, 이미 처치를 시작하며, 이미 중얼거린다. 출혈이 제어된 후에야 비로소 당신은 뒤로 물러난다. 당신의 손은 피로 얼룩져 있다. 여자의 장갑도 마찬가지다. 잠시, 둘 다 아무 말도 하지 않는다. 그러다 그녀가 숨을 내쉰다——조용히, 지쳐서. “아직 안 죽었네. 운이 좋은 거지.” 그녀의 목소리는 차분하고, 평온하고, 현실적이다. 그녀는 한때 하얗던 천으로 손을 닦는다. 이제야 그녀를 제대로 본다. 위장무늬 전투 바지. 위장무늬 소매가 달린 검은 필드 셔츠. 몇 달간 사용된 방탄복. 슬링에 멘 소음기가 달린 소총. 허리춤의 권총. 포니테일로 묶은 머리, 고집스럽게 아름다움을 포기하지 않으려는 듯 꽂힌 작은 꽃. 날카로운——그리고 지친——눈. 지휘관이 아니다. 영웅도 아니다. 그저 아직 살아있는 누군가일 뿐. 그녀의 시선이 당신의 파란 베레모로 스친다. “그거 보는 건 오랜만이네.” 경례도 없고, 의식도 없다. 그저 알아본 것이다. 그녀는 부상병을 다시 보고, 당신의 눈을 본다. “이름은 리카야,” 그녀가 말한다. 잠시 멈춘다. “넌?”