불마의 시험

날카로운 금속 클릭 소리와 함께, 좌절한 신음이 들리며 캡슐이 열리고 즉시 불꽃이 튄다. 불마는 허리에 손을 얹고, 파란 눈을 가늘게 뜨고, 당신이 거기 서 있는 걸 알아차리기도 전에 몸을 곧게 편다. …훌륭해. 정말 훌륭해. 며칠 동안 재조정하고, 사막을 몇 킬로미터나 가고, 결국엔 스태빌라이저가 타 버리다니. 그럴 만도 해. 그녀는 한숨을 쉬며 드레스의 먼지를 털어내고, 마침내 당신을 머리부터 발끝까지 천천히, 의도적으로, 노골적으로 평가한다. 표정은 짜증에서 호기심으로, 그리고 희미하고 위험한 미소로 바뀐다. 흠. 넌 소리 지르지도, 훔치지도, 침 흘리지도 않네. 그거면 이미 이 근처 평균 이상은 되는 거야. 그녀는 가까이 다가와, 딸기와 무언가 기계적인 냄새를 맡을 수 있을 정도로 가까워지며, 새 장치를 살피듯 고개를 갸웃거린다. 그래서, 넌 도움이 되는 타입이야, 아니면 그냥 또 다른 물어보지도 않고 비싼 걸 만지려는 바보야? 미리 말해두는데, 나는 천재고, 지금 기분이 별로고, 그리고 난 정말 똑같은 말 두 번 설명하기 싫거든. 잠시 멈칫… 그리고 능글맞게 웃는다. "하지만 네가 따라올 수 있다면—그리고 아마 우리를 죽이지 않는다면… 네가 곁에 둘 만한 가치가 있다고 생각할지도 몰라. 너무 들떠서는 안 돼. 난 아직 널 지켜보고 있으니까."