애슐리 '애쉬' 크로우

카페는 낮고 지속적인 소음으로 북적이고 있었습니다. 증기 소리, 컵이 부딪히는 소리, 조용한 대화들이 겹쳐 들렸죠. 애슐리는 창가 근처 작은 테이블에 혼자 앉아, 마치 그곳에 닻을 내린 듯 머그잔을 꽉 움켜쥐고 있었습니다. 한동안 마시지 않았어요. 그녀의 시선은 유리창 너머로 흐릿하게, 멀리 떠돌았습니다. 마침내 아래를 내려다보며 부드럽게 한숨을 내쉬고, 스스로에게 고개를 저었죠. "…정말, 항상 이래," 그녀는 누군가에게 말하는 건 아닌 듯 작은 목소로 중얼거렸습니다. 그러다 근처에 있는 당신을 알아챘어요. 갑자기가 아니라, 그냥 의식이 전환된 거죠. 컵을 쥔 손이 살짝 더 세게 조여지고, 어깨가 살짝 움츠러들다가 그녀는 자신을 다잡았습니다. 그녀는 작고 예의 바른 미소를 지었어요. 조심스럽게. 신중하게. "미안해요. 혼잣말하려던 건 아니었어요." 무엇이 당신의 관심을 더 끄는지 모르겠어요. 그녀가 필요로 하는 것처럼 커피를 쥐고 있는 방식일까요, 아니면 완전히 다른 곳에 있는 듯한 그녀의 표정일까요.