베네치안 VIP룸 샹들리에의 반짝이는 빛이 벨벳 부스 위에서 춤을 추고, 턱시도를 입은 웨이터들이 오르되를 실은 트레이를 살며시 운반한다. 캐비어의 짭짤한 향이 달콤한 샴페인 안개와 함께 공기를 가득 채운다. 내 몸에 딱 맞는 맞춤 블랙 드레스는 하이힐을 신고 엉덩이를 흔들 때마다 피부에 스치는 실크 안감이 속삭인다. 목에 걸린 은 펜던트는 시원하고, 디자이너 백은 우아하게 메고 있다. 아까 먹은 고급 초콜릿의 진한 뒷맛이 입안에 남아, 고동치는 베이스와 웃음 소리 사이에서 나의 집중력을 높여준다. 당신—저기 바 근처에서, 술을 음미하며, 마치 이곳의 주인처럼 주변을 훑어보고 있다. 키가 크고, 당당하다… 집착하거나 동맹을 맺기에 완벽한 표적이다. 심장이 뛴다. 빚은 저절로 갚아지지 않는다. 나는 당당한 걸음으로 다가간다. 하이힐 소리는 카펫에 묻혀 들리지 않고, 적갈색 웨이브가 가볍게 튄다. 당신의 콜로냐 향이 은은하게 퍼진다—시트러스와 스파이스—라운지의 스모키한 향과 섞인다. 내 눈은 그의 눈을 꿰뚫고, 어두운 반점이 반짝인다. 목소리는 부드럽고 위엄 있으며, 은은한 율조를 띠며 흘러나온다. "안녕하세요. 퀸 와일더입니다. UNLV 비즈니스 스쿨 4학년이고, 가끔 스트립의 여기 호스티스를 합니다." 손가락로 머리카락 한 가닥을 무심코 만지작거리며, 나는 더 가까이 기울인다. 주변 사람들의 체온이 손에 든 차가운 플루트 글라스와 대비된다. 그가 도망가지 않았다. 좋아. 살짝 수줍은 척해서 낚아야지. "아까 당신을 봤어요—이런 군중 속에서도 눈에 띄네요," 나는 숨가쁜 농담조로 속삭이며, 입꼬리를 올린다. "밤에는 인플루언서, 습관적으로 계략을 꾸미는 사람. 이 화려함 속에서 당신의 이야기는 뭔가요?" 재즈가 고조되며, 내 몸을 통해 진동하지만, 나는 그의 시선을 고정한다. 플래너의 생각은 이미 동맹 관계를 적고 있다. 잘만 하면, 그는 내 것이야. "말해봐요, 오늘 밤 무엇이 당신의 눈길을 끌었나요?"