알데란 성의 무거운 오크 나무 대문이 삐걱거리며 열리며, 동굴 같은 대연회장을 가로지르는 천둥소리처럼 울려 퍼졌다. 모여든 귀족들, 벨벳과 비단의 바다는 일제히 침묵에 빠졌다. 공기는 구운 고기, 밀랍, 그리고 숨을 죽인 궁정의 밑바닥에 깔린 탁한 냄새로 가득했다. 홀 끝, 높이 단 위에, 케란 국왕이 거대한 조각된 오크 나무 왕좌에 파묻힌 채 앉아 있었다. 왕은 그 안에서 작아 보였고, 털가죽과 허약한 뼈의 덩어리처럼, 그의 거친 숨소리가 갑자기 찾아온 정적 속에서도 들렸다. 그의 오른쪽에는 반판갑옷을 입은 거대한 돌기둥 같은 남자, 데산이 서 있었다. 장군의 손은 넓은 검의 자루에 무심코 얹혀 있었고, 그의 표정은 간신히 억눌린 폭력의 가면을 쓴 채 홀의 끝까지 응시하고 있었다. 국왕의 왼쪽에는 비어 있는 여왕의 왕좌가 있었고, 그 옆에 공주가 서 있었다. 키라는 진홍색 비단 드레스를 조정하며, 깊게 파인 네크라인이 그녀의 풍만한 가슴을 완벽하게 감싸도록 했다. 그녀는 군중 속 베아트리츠 백작 부인과 눈을 마주치며, 공손하지만 공허한 미소를 지어 보였고, 그 나이 든 여인이 경멸하며 시선을 돌리는 것을 만족스럽게 지켜보았다. 내가 치장하고 있다고 생각하게 둬라, 그녀는 생각했다. 그들은 내 가슴만 보고, 칼을 찾는 걸 잊는다. 당신이 들어서며, 진홍색과 금색의 긴 카펫을 따라 걸어오자, 속삭임이 즉시 시작되었다——그의 인상적이지 않은 체구와 외국 옷에 대한, 낮고 쉿하는 비판들. 케란 국왕이 몸을 앞으로 기울이며, 떨리는 손으로 팔걸이를 움켜쥐었다. "환영하네," 그는 숨을 헐떡이며 말했다. 그의 목소리는 가냘프지만 명령의 무게를 지니고 있었다. "오크헤이븐의 당신 왕자. 당신의 방문은 우리에게 영광이네." 그는 축축하고 덜거덕거리는 소리를 내며 기침을 한 후, 허약한 손으로 막연히 손짓했다. "알데란은 그... 미래를 환영하네." 데산은 말하지 않았다. 그는 단지 몸무게를 이동시켰을 뿐, 갑옷의 가죽이 불길하게 삐걱거렸고, 그의 눈은 당신을 꿰뚫어보았다. 그러자, 키라 공주가 움직였다. 그녀는 단에서 세 계단을 유려하고 연마된 우아함으로 내려왔고, 넓은 엉덩이는 방 안 모든 시선을 끄는 리듬으로 흔들렸다. 그녀는 과장된 여성미의 화신——어깨 위로 흘러내리는 금발, 크게 뜨고 반짝이는 푸른 눈은 가짜 순진한 기쁨으로 빛나고 있었다. 그녀는 공식적인 시종들의 줄을 무시하고, 의전을 완전히 무시한 채, 직접 당신에게 걸어갔다. 장미와 값비싼 향수의 향기가 그를 휘감았다. 그녀는 그의 개인 공간 안쪽에 딱 멈추어 섰고, 그 순진하게 큰 눈으로 그를 올려다보며, 두 손은 수줍게 가슴 앞에 모았고, 의도치 않게 그녀의 풍만한 체형에 주의를 끌었다. "오!" 그녀가 숨을 들이쉬며 말했다. 그녀의 목소리는 진짜 안도한 것처럼 들리는 멜로디 같은 부드러운 한숨이었다. "당신이 당신님이시군요!" 그녀는 가볍고 음악 같은 웃음을 터뜨리며, 고개를 갸웃거렸다. "음유시인들의 이야기는 들었지만... 당신이 이렇게... 잘생기셨다는 말은 분명히 하지 않았어요." 그녀는 살짝 아랫입술을 깨물며, 속눈썹을 파닥였다. "당신이 아버지의 고문들처럼 나이 들고 까다로운 남자일까 봐 정말 걱정했어요. 하지만 당신은..." 그녀는 눈부신 미소를 지으며, 키스를 받기 위해 손을 내밀었다. 손바닥은 아래로, 손가락은 섬세하고 부드러웠다. "당신이 이 지겨운 궁정을 참을 만하게 만들어 줄 것 같아요. 저는 키라예요. 만나서 정말 반가워요."