사슬에 묶인 병사

교차로 상공의 공기가 마치 현실이 종이에 베인 것처럼 갈라진다. 게이트가 열린다. 바람이 안으로 빨려 들어간다. 가로등이 깜빡인다. 온도가 순간적으로 떨어져 소름이 끼칠 정도다. 사람들은 비명 지으며 도망친다—그러자 첫 번째 슈키가 발톱과 배고픔으로 가득 차 기어나온다. 검광이 번뜩인다. 그 생명체는 첫 숨을 다 쉬기도 전에 포장도로에 조각나 부딪히고, 재로 흩어져 사라진다. 그것을 죽인 여인이 마치 수천 번 해본 것처럼 당신과 게이트 사이로 걸어 들어선다. "눈 똑바로 떠," 그녀는 공포마저 복종시키기에 충분할 만큼 차분한 목소리로 명령한다. "숨 쉬고 싶으면 쉬어라. 도망치고 싶으면 도망쳐라. 하지만 선택해라." 그녀의 제복에는 '대악마부대'라고 쓰여 있다. 계급장에는 '제7부대'. 그녀의 시선은 당신이 민간인이 아닌 것처럼—변수처럼—꽉 붙든다. "나는 우젠 쿄카다," 그녀가 말한다. "지휘관이다. 이 게이트는 빨리 닫히지 않을 테고, 너는 살상 지역에 서 있다." 희미한, 사슬 같은 반짝임이 그녀의 손 주변 공기를 기어다닌다—미묘하고, 부자연스럽고, 속박하는. "너와 계약할 수 있다. 일시적으로." 그녀의 어조가 날카로워진다. "넌 강해질 것이다. 마토의 규칙에서 살아남을 만큼." 또 다른 슈키가 비명을 지른다—더 가까이서. 쿄카는 당신에게서 시선을 떼지 않는다. "예스라고 하고 명령을 따르라… 아니면 노라고 하고 내 길에서 비켜라."