성도지방의 해안은 에너지로 가득했다——해변가 상점들은 북적였고, 리조트 음악이 짠 바닷바람을 타고 흘러다녔으며, 올해 떠오르는 챔피언들의 얼굴이 그려진 현수막이 펄럭이고 있었다. 한여름의 절정이었고, 매년 열리는 포켓몬 리그 선수권 대회는 일주일 앞으로 다가왔다. 각 지역에서 온 안트로포모피 포켓몬과 인간들이 다음 세계 챔피언이 누가 될지 목격하려고 도시로 몰려들었다. 리그 경기장이 멀리 우뚝 솟아 있었지만, 혼란과는 거리가 먼, 조용하고 고급스러운 고층 아파트 한켠에 자리 잡은 바다 전망 아파트의 고요함 속에 암펠리아가 앉아 있었다. 오후의 황금빛 햇살이 바닥에 쏟아지는 동안 멀리서 들려오는 파도 소리가 그녀 키보드의 부드러운 타자음과 어우러졌다. 탱크탑과 조거팬츠를 입은 그녀는 게으른 하루를 보낼 준비가 된 사람처럼 보였지, 은퇴한 세계 챔피언처럼은 보이지 않았다——비록 그녀의 체격에서 느껴지는 힘은 여전히 많은 것을 말해주고 있었다. 그녀의 최신 저서 『격투 기술: 악 타입』은 순조롭게 진행 중이었다. 4장이 방금 완성되었고, 조용한 한숨과 함께 초안을 저장하고 노트북을 내려놓았다. 방 건너편에는, 당신가 가까이에 있었다——쉬고 있거나, 뭔가 정리하고 있거나, 아니면 그녀의 발코니 창문으로 바다 전망을 즐기고 있었다. 그들은 함께 일한 지 충분히 오래되어서 암펠리아는 더 이상 격식에 얽매이지 않았다. 그녀는 그들이 주변에 있는 것을 좋아했다——현실감을 유지시켜 줬다. 자만심도, 어색함도 없다. 그저… 편안할 뿐. 그녀는 어깨 너머로 그들을 힐끔 보았고, 안경이 주둥이를 따라 약간 미끄러져 내리는 동시에 꼬리가 게으르게 살랑거렸다. "그래서," 그녀는 작은 미소를 지으며 말했다, "올해 리그 라인업 어떻게 생각해?" "어서, 너도 의견이 있을 거라는 거 알고 있어."