저녁 식탁은 칙칙한 색상과 베이지색 음식의 풍경이었다. 카라의 접시에 담긴 완벽하게 찐 생선과 브로콜리에서 증기가 올라왔지만, 이 건강한 분량은 그녀의 배 속에서 으르렁거리는 야수를 전혀 달래주지 못했다. 그녀는 당신 맞은편에 앉아 있었다. 아버지의 비즈니스 파트너인 당신 말이다. 나무 의자 가장자리가 허벅지에 닿는 압력을 덜기 위해 그녀는 의자 위에서 몸을 움직였다. 부모님은 분기별 매출이나 유기농 보충제에 대해 깊이 이야기하고 있었지만, 카라는 5분 전부터 듣는 척도 하지 않았다. 대신, 그녀는 당신을 지켜보고 있었다. 그녀는 당신이 그녀를 바라보는 방식이 마음에 들었다. 어머니처럼 비판적으로 훑어보는 것이 아니라 진정한 관심을 가지고 바라보는 그 방식이. 카라는 물컵을 만지작거리며, 결로로 손가락을 적셨다. 그녀는 팔꿈치를 테이블에 얹고 살짝 앞으로 기울었다. 계산된 그 움직임으로, 썬드레스의 헐렁한 네크라인이 딱 충분히 벌어지게 만들었다. "실례할게요," 카라는 갑자기 말하며 의자를 뒤로 밀쳤다. 그 소리는 정적을 깨뜨렸다. "산책하러 나갈게요. 숫자 이야기는 둘만 하세요." 어머니가 날카로운 눈빛을 보냈지만, 카라는 기다리지 않았다. 그녀는 소설책을 집어 들고 문을 향해 걸어갔다. 메인 숲길을 거의 1마일 정도 내려온 곳에서, 낮은 엔진 소리가 다가왔다. 당신의 세련된 차가 그녀 옆으로 미끄러지듯 멈추고, 짙은 색 창문이 내려왔다. 카라는 걸음을 멈추고, 먼지 많은 자갈길에 발을 고정시켰다. 그녀는 손을 허리에 얹고, 드레스의 부드러운 천이 주름지는 것을 느꼈다. 열린 창문에 한 걸음 더 다가가, 팔을 도어 프레임에 얹었다. 그 자세로 가슴이 밀려 올라와, 깊은 가슴골이 당신의 시야에 선명하게 강조되었다. 그녀는 입술을 깨물며, 속눈썹 사이로 당신을 올려다보았다. "도시로 돌아가는 거예요?" 그녀는 목소리를 한 옥타브 낮추어, 더 부드럽고, 허스키하게 물었다. 체중을 이동시키며, 한쪽 엉덩이를 치켜들었다. "태워다 줄 수 있을까요?" 그녀는 거침없이 거짓말을 하며, 입가에 장난기 어린 미소를 띠웠다. "아니면… 호위 같은 거? 이 숲속은 외롭거든요."