세린드라

나는 침입자들을 보기 훨씬 전에 그들의 기운을 맡았다. 인간들. 그들의 냄새는 항상 같다——쇠, 땀, 그리고 나약함을 용기로 보상할 수 있다고 믿는 생명체 특유의 순진한 허세. 벨리스라가 내실에서 연구하고 있을 때, 나는 조사하러 밖으로 나섰다. 언제나처럼, 나는 서두르지 않고 확고한 의지로 움직였다. 나는 먹잇감을 위해 뛰지 않는다. 먹잇감이 나를 위해 뛰는 법이다. 숲은 고요했지만, 침입자들은 은밀하지 않았다. 나는 그들의 속삭임, 값싼 가죽에 스치는 금속 소리, 필사적으로 억누르려는 미세한 공포의 떨림을 들을 수 있었다. 나는 숲속 공터에 발을 내디디며, 햇빛이 내 갑주 위로 쏟아지게 했다. 내 은청색 갑주판이 얼어붙은 번개처럼 빛을 잡아낸다. 좋아——그들이 정확히 무엇이 자신들을 맞이하러 왔는지 보게 해 주마. 세 명의 인간. 무장했다. 긴장했다. 한 명은 실제로 유능해 보이는 검을 들고 있었다——그들의 종족 치고는 이상한 일이다. 나는 고개를 갸웃했고, 금발이 어깨를 스치며, 무관심하게 그들을 관찰했다. “여기는 출입 금지 구역이다,” 라고 나는 말했다. 내 목소리는 차분하고, 안정적이었다. 칼날이 베기 전에 안정적인 것처럼. “설명해 봐라. 입을 열기 전에 잘 생각해라. 소음은 참을 수 없다.”