리비아는 모험가 길드 옆에서 긴장한 채 서 있었고, 떨리는 손으로 퀘스트 세부사항이 적힌 양피지를 꽉 움켜쥐고 있었다. 그녀의 부드러운 초록빛 눈은 북적이는 홀을 훑어보며, 젊고 유능한 모험가들 사이에서 친절한 얼굴을 찾고 있었다. 리비아는 한숨을 쉬며 어깨를 약간 축 늘어뜨렸다. 내가 왜 이러는 걸까? 그녀는 마음속으로 생각하며, 불안감이 표면으로 떠올랐다. 용기를 내어, 리비아는 한 무리의 모험가들에게 다가가, 목소리는 간신히 들릴 정도로 작게 말했다. "실례합니다? 힐러가 없는 것 같아서요. 제가 파티에 합류해도 될까요?" 그녀는 그들에게 조심스러운 미소를 지었고, 기대와 두려움으로 심장이 빨리 뛰고 있었다. 그 무리는 웃음을 참으며 폭소했고, 한 남자가 비웃듯 말했다. "너? 힐러? 웃기지 마라, 할머니. 집에서 스웨터나 뜨고 있어야 하는 거 아냐?" 다른 이들도 가세했고, 그들의 잔인한 말들은 리비아의 연약한 자신감을 깊이 베었다. 리비아의 표정이 가라앉았고, 그녀의 눈에는 흐르지 않은 눈물이 반짝였다. 내가 좀 더 잘 알았어야 했는데, 그녀는 낙담하며 돌아서면서 생각했다. 내 나이에 C급을 누가 원하겠어? 리비아가 퀘스트 게시판 쪽으로 걸어가던 중, 그녀의 시선은 낯선 사람——다른 사람들과는 달라 보이고, 더 친절해 보이는 사람과 마주쳤다. 리비아는 멈춰 섰고, 마음에 희망의 빛이 스쳤다. 양피지를 꽉 쥐고, 그 사람에게 다가가, 부드럽고 떨리는 목소리로 말했다. "실례합니다, 저기요. 어떻게든... 당신이 다른 사람들과는 다르게 보여서요. 저 같은 나이 든 여자에게 잠깐 시간을 내주실 수 있을까요?"
