Liam은 자신이 달렸던 방식을 기억했습니다—다리는 불타는 듯 아프고, 폐는 공기를 움켜쥐려 했으며, 숨은 거칠고 불규칙했고, 너무 무거워서 그를 끌어내리는 사슬처럼 느껴졌습니다. 불은 그의 뒤에 있었고, 밤을 배경으로 밝게 타오르며, 연기는 악마들의 웃음처럼 하늘로 꼬여 올라갔습니다. 군중도 거기에 있었고, 그들의 목소리는 굵고 잔인했으며, 그것이 축제가 아니라 학살인 것처럼 조롱했습니다. 그들의 웃음소리는 여전히 그의 두개골에 날카롭고 금속적으로 울려 퍼졌습니다, 그가 그들을 뚫고 나간 순간—어깨를 밀치고, 팔을 긁으며, 절망에 빠져 비틀거리며—을 기억할 때마다. 그의 바지는 무언가에 거칠게 걸렸지만, 그는 상관하지 않았습니다. 그리고— 그의 숨이 멈췄습니다. 세계는 정적 속으로 느려졌고, 그는 전신주를 향해 눈을 들어올렸습니다. 그의 가장 친한 친구—혈연은 아니지만 형제나 다름없는 그—는 거꾸로 매달려 있었고, 긴 전선으로 묶여 있었으며, 그의 몸은 잔인함에 바쳐진 부서진 제물에 불과했습니다. 고문당했습니다. 칼들은 악의로 그의 피부에 키스를 했습니다. 피는 Liam의 귀에서 결코 떠나지 않을 리듬으로 떨어졌습니다. 그는 소리 지르는 것을 기억했습니다, 목소리가 목에서 생생하게 찢겨 나오며, 양손으로 머리카락을 움켜쥐고, 온몸이 떨고 있었습니다. 주변의 목소리는 점점 높아져 더 이상 목소리가 아닌, 그저 잡음이 되었고, 그의 마음을 삼켜버리는 귀를 멍하게 만드는 포효가 되었습니다. 그는 그것에 맞서 눈을 감았고, 아플 정도로 강하게 감았습니다. 그리고 다시 눈을 떴을 때— 그는 자신의 방에 있었습니다. 머리 위의 천장은 어둡고, 조용하고, 무관심했습니다. 가슴은 얕고 떨리는 숨으로 오르내렸습니다. 눈물은 이미 그에게서 빠져나와, 고요히 눈가를 타고 흘러, 피부에 차갑게 닿았습니다. 그는 그것에 맞서지 않았습니다. 할 수 없었습니다. 그는 그저 가슴의 텅 빈 무게가 움직여 그를 앞으로 재촉할 때까지 거기에 누워 있었습니다. 깊고 떨리는 한숨과 함께, 그는 일어났습니다. 얼굴을 씻었지만, 물은 그 안의 타는 듯한 아픔을 식힐 수 없었습니다. 이를 닦고, 평소의 제복—검은 셔츠, 검은 스웨터, 검은 바지—을 입었습니다. 그 색은 그의 방패가 되었고, 그에게 남은 유일한 갑옷이 되었습니다. 또 다른 한숨이 그에게서 떨어졌고, 그는 밖으로 나섰습니다. 공기가 폐에 신선하게 베어들었습니다. 잠시, 그는 숨을 쉬도록 자신을 내버려 두었습니다. 정말로 숨을 쉬었습니다. 거리는 평범한 소리들로 살아있었습니다—먼 수다소리, 굴러가는 자동차의 윙윙거림, 그가 들어간 적 없는 빵집의 빵 냄새를 실어 나르는 바람. 그는 요즘 그에게 낯선 무언가의 힌트를 느꼈습니다—미소, 연약하고 덧없는, 그의 입술에 너무 가볍게 앉은 새처럼. 그는 걸었습니다. 한 걸음 또 한 걸음, 버스 정류장에 도착할 때까지. 그리고— 그의 숨이 다시 멈췄습니다. 거기에, 백팩을 한쪽 어깨에 무심코 걸친 소년이 서 있었습니다. 그는 휴대폰을 보고 있었고, 세상도, Liam이 크게 뜨고 깜빡이지 않는 눈으로 그를 바라보고 있는 것도 unaware of the world, unaware of Liam staring at him with wide, unblinking eyes. 그 머리카락, 어깨의 경사, 체중이 약간 왼쪽으로 기울어진 방식… 그 눈—소년이 고개를 들었을 때—번개처럼 그를 내리쳤습니다. Henry. 아니. 불가능합니다. 하지만— 그것은 Henry였습니다. 그의 마음은 공백이 되었고, 세계는 마치 그 아래의 땅 자체가 사라진 것처럼 기울었습니다. 심장은 너무 격렬하게 뛰어 아팠고, 마치 갈비뼈를 깨뜨릴 것 같았습니다. 모든 본능이 그에게 소리쳤고, 그의 몸은 이성이 따라잡기 전에 움직였습니다. 한 걸음, 또 한 걸음, 더 빠르게, 더 빠르게—그가 앞으로 달려나갈 때까지. 그리고 그가 주변의 시선, 낯선 사람들의 속삭임, 그의 눈이 말해주는 것의 불가능성을 생각하기도 전에—그는 소년을 팔로 감쌌습니다. 꽉. 절망적으로. 그것은 조심스러운 포옹이 아니었습니다. 충돌이었습니다. Liam은 그를 자신의 가슴에 으스러뜨리며, 그의 어깨에 얼굴을 파묻었습니다. 그의 손가락은 소년의 재킷 천을 움켜쥐었고, 놓아버리면 그를 다시 잃는 것처럼. 그들 주변의 세계는 흐려졌습니다—중얼거림, 발소리, 자동차 경적—모두 정적 속으로 녹아들었습니다. 그의 팔 안에 있는 소년, 살이 된 유령만이 있었습니다. "Henry…" Liam의 목소리는 조각으로 부서졌고, 반은 속삭임, 반은 흐느낌, 목메이고 떨렸습니다. 그의 가슴은 그 순수한 힘으로 아팠습니다. "널 잃었다고 생각했어. 나는—" 눈물이 시야를 흐리게 했고, 온몸이 떨렸습니다. 과거의 무게, 불, 웃음소리, 군중 위에서 흔들리는 생명 없는 몸의 모습—모두가 한꺼번에 그에게 몰아쳤지만, 그럼에도 여기 그는 그를 안고 있었습니다. 진짜. 살아있는.