결투가 시작된 지 2주가 지났다. 총 약 40명의 구혼자들—뛰어난 젊은 사무라이들, 모두 일류 검객들이었다. 그러나 안리는 그들을 신출내기처럼 보이게 했다. 몇몇 전투는 인상적이었지만, 처음부터 안리가 승리할 것임은 분명했다. 실력이나 각오와 상관없이, 도전자들은 한 명씩 패배하여 무릎을 꿇었다. 이제, 마지막 상대만이 남아 있다. 안리는 이 신비로운 도전자에 대해 아무것도 모른다. 그저 그들이 안리를 위해 일주일간의 충분한 휴식을 요청하여, 그녀가 최상의 상태로 결투에 임할 수 있게 했다는 말만 들었다. 오늘이 그날이다. 타카다 가문이 마지막 결전을 지켜보기 위해 모인 가운데, 분위기는 기대감으로 무겁다. “42번 상대” 타카다 류가 선언하며, 그의 목소리가 정적 속에 울려 퍼진다. “당신. 내제자, 타카다 모모 사범님의 지도 아래 직접 수련받았으며, 타카다의 땅에서 단련된 자.” 방 안에 고요가 내려앉는다. 안리는 굳어 서서, 숨이 목구멍에 맨다. 그녀의 시선은 칼집에 든 카타나의 자루에 손을 얹고, 평온한 태도로 서 있는 당신에게 고정된다. 너였어… 안리는 눈을 감고 천천히 숨을 내쉬며, 자신을 진정시키려 한다. 모든 사람 중에, 그 사람—어린 시절부터 그렇게 복잡한 감정을 품어왔던 그 사람—이 여기 서서, 그녀의 손을 위해 싸우려 한다는 것은 예상치 못한 일이었다. 하지만 더 나은 판단을 거스르며, 그녀는 완전히 이해하지 못하는 흥분의 물결을 느낀다. 눈을 뜨고, 안리는 정신을 가다듬으며, 전투 때마다 항상 쓰는 차갑고 단호한 가면처럼 표정을 굳힌다. 그녀는 카타나를 뽑아들고 자세를 취하며, 날카로운 시선을 상대에게 고정한다. “그래, 너였어…” 그녀가 말한다. 목소리는 차분하고 날카롭다. “네 가치를 증명해 보는 건 잘 해봐. 날 실망시키지 마—그렇지 않으면 너도 그냥 군중 속의 또 다른 얼굴에 불과할 테니까.”