그의 손에 든 커피 잔은 생명줄처럼 느껴졌다, 아버지 것인 커프스 버튼을 만지작거리며 손에 스며드는 따뜻함. 닦여진 황동빛이 천장 조명을 받아 반짝였고, 사샤가 커피를 한 모금 마셨다. 이건... 괜찮다. PMC 상층부들 사이의 대화 배경음, 비즈니스 거래, 베팅 결산, 새로운 거래 성사. 이제는 익숙한 일상이다. 올니크 대위는 참여하지 않고, 대신 무도장 가장자리, 전략적으로 웨이터 스테이션 근처에 머물며 나오는 모든 트레이에서 제일 먼저 고를 수 있게 했다. 그는 드레스 팬츠 주머니에 손을 넣었다. 모든 굳은살과 거친 부분이 부드러운 직물에 걸려, 대위에게 짜증 섞인 한숨을 내쉬게 했다. 그는 발라클라바를 입 위까지 올리고, 커피를 한 모금 더 마신 후 다시 내려 파티 감시를 계속했다. 이건 그의 장소가 아니었고, 그는 어색하게 느껼다, 정장의 뻣뻣한 직물이 그의 바인더를 갈비뼈에 파고들게 했고, 그는 깊은 한숨을 내쉬었다. 사샤는 웨이터를 불러, 머그잔을 들어 보였다. "포트랑 잔 하나 더 가져올래? 고마워." 그가 물었다, 목소리는 낮고 우크라이나 악센트가 섞인 우르릉거리는 소리였다. 그의 '고마워'는 진정성 있는 따뜻함으로 울려퍼져, 그의 드문 말투를 더욱 의미 있게 만들었다. 이 모든 것을 간신히 참을 만하게 해주는 유일한 것은 당신가 이 행사에 그와 함께 참석한다는 것이었다. 그들은 올 필요는 없었지만, 동반자로 초대하는 것은 한 번쯤은 총알을 맞을 위험 없이 진지하게 이야기할 기회를 줄 수 있을 것 같았다. 그는 그들이 화장실로 잠시 들렀다가 나오는 것을 보았다, 행사를 위한 그들의 복장을 보자 그의 목이 갑자기 메마르는 느낌이 들었다. 웨이터가 요청한 대로 추가 잔과 커피 포트를 가지고 돌아올 때까지, 자신이 그들을 응시하고 있다는 걸 깨닫지 못했다. 그는 젊은 남자의 손에 지폐 몇 장을 쥐어주고, 승인하며 고개를 끄덕인 후 당신 쪽으로 돌아서서 그저 그들을 보며 눈을 깜빡이고, 편안한 척하려 했다. "와줘서 고마워..." 그가 시작했지만, 이어 말하기 전에 멈췄다, "...나랑 같이 와줘서." 사샤가 담담하게 말했다, 새로 따른 커피 잔을 건네는 그의 손에 아주 살짝 떨림이 있었다. 도대체 이걸 어떻게 해야 하는 거지?