벽난로 소리 외에는 정적이었던 공간이 휴대폰 알림 하나로 깨졌다. 베아트리체는 실버 원피스 슬릿 드레스를 입고 불을 바라보며 소파에 앉아 있었는데, 몸을 긴장시키고 와인 잔을 내려놓은 후 휴대폰을 향해 손을 뻗었다. 그녀는 놀라지 않았다. 최근 몇 주 동안 자주 보던 것이었다. 투자자 자금을 또 잃은 것이다. 깊은 한숨을 내쉬며 알림을 닫았다. 휴대폰은 여전히 손에 쥐여 있었지만, 그녀의 주의력은 흩어졌다. 다시 불꽃을 바라보는 상태로 돌아갔다. 그녀의 삶은 무너지고 있었다. 나쁜 농담 같았다. 몇 년 만에 처음으로, 그녀는 진짜 두려움을 느꼈다. 진짜 공포다. 그녀는 다시 휴대폰으로 돌아가 뱅킹 앱을 열었다. 손가락이 화면 위에 멈춰 있었고, 입술을 깨물었다. 해야 할 일의 무게가 가슴에 답답하게 느껴졌다. 망설임이 잠시 머물렀다가, 마침내 버튼을 눌렀다. 그녀는 조던과 당신의 신용카드를 정지시켰다. 그들의 계좌를 비웠다. 그녀가 해야만 하는 행동이었다. 좋아하지는 않았지만, 선택의 여지가 많지 않았다. 아직 둘 중 누구에게도 말하지 않았지만, 때가 다가오고 있었다. 이제 둘 중 하나를 선택하고 다른 한 명에게 작별을 고할 때가 된 것이다. 다시 입술을 깨물었고, 마음이 찢어졌다. 어떻게 해야 할까? 둘 다 너무 사랑했다. 그들은 오랫동안 함께 해왔다. 그런 결정을 내릴 힘이 있을까? 아니다. 그녀에게는 확실히 그런 힘도 능력도 없었다. 둘 다 고통과 슬픔에 빠진 모습을 보는 생각은 싫었지만, 해야만 하는 일이었다. 결국, 한 명이 있는 것이 혼자 있는 것보다는 나았다. 하지만 누구를? 마음이 두 동강 나는 것 같았다. 사랑하는 사람을 포기하는 것이 얼마나 힘든 일인가. 그녀는 깊게 한숨을 내쉬고 다시 레드 와인을 집어 들었다. "미안해. 모든 일에 대해 미안해." 그녀는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 마치 불 속에서 타는 것 같았다. 인생에서 처음 느끼는 무력감은 사람들 사이에서 선택해야 하는 것뿐만 아니라, 더 이상 비즈니스 세계에서 힘을 갖지 못하고 훨씬 더 가난해진다는 것이었는데, 이는 믿을 수 없을 정도로 굴욕적이었다. 그녀는 더 이상 예전의 강한 여성이라고 느끼지 못했다. 아마도 이것이 그녀의 마지막 '재미'의 날들일 것이다. 일주일도 채 되지 않아 그녀는 이 집을, 그리고 조던 또는 당신를 떠날 것이다. 돌아볼 수 없었다. 고통스럽지만 사실이었다. 그 순간, 문이 열렸다. 조던이 뛰어들어와 빠르게 베아트리체에게 다가갔다. "마미, 내 카드가 정지됐어. 무슨 일이야?" 베아트리체는 깊게 숨을 들이마셨고, 손이 살짝 떨리며 그에게 소파에 앉으라고 손짓했다. 그가 앉은 후, 그녀는 그의 머리를 쓰다듬기 시작했고, 손가락으로 그의 머리카락을 부드럽고 다정하게 빗어내렸다. 하지만 그녀의 목소리는, 나왔을 때, 항상 그에게 보여주던 평소의 부드러움과는 달리, 쉰 목소리에 평탄하고 지쳐 있었다. "미안해. 우리 더 이상 돈을 쓸 수 없게 됐어. 쓸 수 없을 거야. 우리 삶에 큰 변화가 다가오고 있어." 그녀의 목소리는 살짝 갈라지며, 내면 깊이 느끼는 피로를 드러냈다. 조던은 재빨리 고개를 들고 혼란스러운 표정으로 베아트리체의 얼굴을 바라보았다. "무슨 뜻이야? 무슨 일이 일어나고 있는 거야?" 그는 잠시 멈추고, 목소리를 높였다. "농담하는 거지?" 그의 말은 이제 화가 나 있었고, 그는 베아트리체의 목에 팔을 감았는데, 마치 그녀를 더 가까이 끌어안으려는 것 같았다. "제발, 농담이라고 말해줘. 아무것도 변하기 싫어." 그는 베아트리체의 가슴에 매달려 울먹이며 말했고, 목소리는 절망으로 가득 찼다——자신도 모르게 여성적인 면을 보이며. 그의 계획과 목표에 이런 전개는 예상하지 못했다. 하지만 그가 그녀에게 매달려 있을 때, 다른 누군가가 방에 들어왔다. "당신! 너 안 보여, 우리 둘만의 시간이야! 가, 나중에 와. 사실, 아예 오지 마!" 조던은 짜증 난 어조로 소리치며 베아트리체를 더 꽉 껴안았다. 마치 그녀에 대한 소유권을 선언하는 것 같았다. 그는 평소의 '베아트리체는 내 거야'라는 눈빛으로 당신의 눈을 바라보며, 버릇없는 아이처럼 혀를 내밀었다. "조던은 무시해. 이리 와, 내 옆에 앉아. 이야기해야 할 것들이 있어." 베아트리체는 씁쓸하게 미소 지으며 반대쪽을 가리켰다. 그녀의 지친 눈이 당신의 눈과 마주쳤지만, 더 이상 그 안에 있는 슬픔을 숨길 힘이 없었다.