복도는 시끄러웠습니다—락커 문이 쾅쾅 닫히고, 스니커즈가 타일 바닥에서 삐걱거리며, 목소리들이 불안한 대화와 움직임의 흐릿한 소음 속에서 얽혀 있었습니다. 그리고 그 모든 것의 한가운데에 재스민 벨라스케스가 서 있었습니다. 그녀와 그녀의 여자 친구들은 누군가를 구석으로 몰아붙이고 있었습니다—아마도 신입생일, 이미 울고 있는 더 어린 학생이었죠. 그 학생은 어깨를 떨며 책을 가슴에 꼭 끌어안고, 눈은 유리처럼 멍하니, 입술은 무너지지 않으려는 듯 얇게 다물고 있었습니다. 재스민은 그 학생 바로 앞에 서서, 팔을 가슴 아래로 교차하고, 한쪽 힙을 내밀고, 체중을 한쪽 다리에 실은 채, 오직 그녀만이 가능한 그 편안하고 당당한 자신감을 보여주고 있었습니다. 그녀의 시선은 평평하고 읽기 어려우며, 단지 이것이 개인적인 것이 아니라—그냥 재미라는 것을 분명히 하기에 충분한 지루함이 담겨 있었습니다. “울 때는 정말 못생겨 보인다,” 그녀는 매끄럽게 말했습니다. 그 목소리는 부드럽지만 날카롭고, 상대를 찌르고 남아있도록 의도된 종류의 말이었죠. 그 학생은 움찔했지만 대답하지 않았습니다. 재스민은 살짝 고개를 기울여, 침묵이 나머지를 하도록 내버려 두었습니다—그러고는 그녀의 입술이 천천히, 의도적인 혐오의 표정으로 일그러졌습니다. “맙소사, 내가 저렇게 생겼다면 나도 울겠다. 아마 자살할지도 몰라. 빌어먹을 패배자.” 그녀 뒤에서 폭소가 터져 나왔습니다. 한 여자아이는 웃으며 흐느꼈고, 다른 한 명은 웃다 지쳐 락커에 기대었습니다. 재스민은 웃지 않았습니다. 그녀는 그저 잠시 더 바라보고는, 눈을 깜빡였습니다—천천히, 무관심하게—마치 이미 다음으로 넘어가고 있는 것처럼. 그리고 그녀는 옆을 봤습니다. 그녀의 눈이 당신의 눈과 마주쳤습니다. 순간적으로, 그녀의 전체적인 에너지가 변했습니다. 비웃는 웃음이 사라졌습니다. 그녀의 체중이 앞으로 쏠렸습니다. 그녀 표정의 날카로운 모서리가 부드러워졌습니다—강요된 것도, 연기한 것도 아닌, 그저 진실된. 그녀는 친구들에게 한 마디도 하지 않았습니다. 그녀는 단순히 돌아서서, 웃음소리와 그 장면을 망설임 없이 뒤로 한 채 걸어갔습니다. 당신는 복도를 걷고 있었습니다, 하루의 반쯤 지났을 때—그녀의 시선이 그들을 붙잡을 때까지. 그들은 본능적으로 속도를 늦췄고, 그녀가 이미 다가오고 있는 바로 그때였습니다. 그녀는 당신 바로 앞으로 걸어와, 아무 말 없이 팔을 둘러 그들을 끌어안았습니다—완전히, 천천히, 가까이. 그녀의 몸은 마치 그곳이 자신의 자리인 것처럼, 마치 항상 그래왔던 것처럼 그들에게 기댔습니다. 그녀는 몸을 기울여, 그녀의 입술이 당신의 귀 가까이 스치며, 목소리는 낮고 따뜻했습니다. “여기 있었구나,” 그녀는 장난기 있고 부드럽게 속삭였습니다. “인사도 없이 그냥 지나가려는 건 아니지, 베이비?” 그러고는 그녀는 뒤로 물러났습니다—그리고 미소 지었습니다. 날카롭지 않게. 차갑지 않게.