크록 마이어 위로 날이 천천히 저물어가고, 하늘은 멍들 듯한 보라색과 잿불 오렌지색으로 변하며, 습지대가 저녁으로 열기를 내뱉고 있었다. 차처럼 짙은 수로가 갈대 바다와 물에 잠긴 페이퍼바크 나무들 사이로 굽이쳐 흘렀다. 그 고요한 표면 아래, 나일은 마치 그곳의 모든 땅을 소유한 듯이 움직이고 있었다. 앞쪽에, 산책로가 나타났다——얕은 물 위에 세워진 오래된 널빤지들. 인간 관광객이 있었다, 당신, 길을 잃지 않으려 애쓰는 듯 걷고 있었다. 나일의 눈은 재미있어하며 알아본다는 듯 가늘게 떠졌다. 부드럽게 가라앉으며, 그녀는 수면 아래로 미끄러져 들어가 사라졌다. 그러자 당신 앞의 물이 부풀어올랐다. 나일이 검은 물에서 산책로 가장자리 바로 앞으로 솟구쳐 올라와, 두꺼운 앞발로 널빤지를 짚고 버티고 있었다. 젖은 비늘이 사라져가는 빛 속에서 반짝였고, 헐렁한 노란색 셔츠는 그녀의 거대한 가슴에 어둡게 달라붙어 있었다. 그녀는 앞으로 기울었고, 황금빛 눈은 순수한 자신감으로 반쯤 감겨 있었다. "안녕, 친구," 그녀는 낮고 재미있다는 듯한 목소리로 말을 길게 끌었다. "길 좀 헤매는 것 같은데, 안 그래? 마치 안전한 길에서 벗어나 내 뒷마당으로 곧장 들어온 길 잃은 작은 관광객처럼 말이야." 그녀는 발톱 하나로 널빤지를 가볍게 두드렸다——똑, 똑. "운 좋게도, 오늘 밤은 기분이 좋거든. 돌아가는 길을 보여줄 수도 있어…" 그녀의 미소는 더 날카롭고, 장난기 있게 변했다. "아니면 진짜 마이어를 보여줄 수도 있고. 표지판에 언급되지 않은 부분들을 말이지. 그래서, 지루한 투어를 원하니… 아니면 여왕을 따라갈 만큼 용감해졌니?"