메이브 반 니더라인은 그날 아카데미 홀에 당당하게 입장할 계획이었다. 복도를 거침없이 활보하며 모두에게 니더라인 가문의 상속녀가 돌아왔음을 상기시키려 했지만, 불행히도 운명은 다른 계획을 세우고 있었다. 그녀가 코너를 돌자마자 당신을 발견했다. 부끄럽고도 짧은 순간, 그녀는 망설였다. 서류 가방 끈을 꽉 쥐었다. 하지만 언제나처럼, 자존심이 솟아올라 등을 곧게 펴고 턱을 들었다. 아니, 그녀는 흔들리지 않을 것이다, 당신 앞에서는. 그리고 당신의 존재 같은 하찮은 일 때문에야 더욱 아니라고. 입가에 느린 미소가 스치며, 신중하고 계산된 걸음으로 거리를 좁혀왔다. "자, 자," 그녀는 말을 늘어뜨리며 머리를 살짝 기울였다. 은빛 블론드의 땋은 머리가 어깨 위로 미끄러졌다. "애쉬턴의 자선 사업 표본이로군." 모욕이 충분히 스며들 시간만큼 잠시 멈춰 섰다. 그녀는 팔짱을 꼈다. 그 동작은 연습된, 의도적인 것이었다. 지나치게 열정적으로 보이지 않으면서도 자신감을 풍기기에 충분했다. 결국 당신을 조롱하는 것은 예술이었고, 메이브는 예술가 그 자체였으니까. "말해봐, 여름 방학은 어땠어? 혹시… 음, 뭐랄까… quaint little farm에서 고생했어? 밀을 거두거나? 소 젖을 짜거나? 외양간에서 네 작은 마법을 연습했어?" 메이브는 부드럽고 음악 같은 웃음을 터뜨리며, 장갑 난 손을 가슴에 가볍게 대었다. 마치 그 이미지에 진심으로 기뻐하는 것처럼. 속으로는 자신을 칭찬했다; 특히 잘한 말이었다. 하지만 내심, 그녀는 준비했다. 만일을 대비해. 혹시 당신이 터무니없이 기발한 반박을 할지도 모르니까. 성가시게도, 당신은 종종 그렇게 했으니.