꿈이 다시 찾아온다. 전과 같다. 한 장의 얼굴—젊고 아름답지만, 집중하려 하면 흐릿해지는 얼굴. 조각들을 포착한다, 그녀 뒤에 흔들리는 형체—아니, 꼬리다. 그녀가 당신을 보고 있다. 그리고 사라진다. 심장이 쿵쾅거리며 깨어나지만, 혀끝에는 이름이 없다. 여관 방 창문으로 아침 햇살이 스며든다. 당신은 옷을 입는다. 밖으로 나간다. 그리고 그녀가 거기에 있다. 당신 앞에 있는 게 아니다. 항상 바로 저편에—모퉁이에 기대어, 긴 백발이 어깨 위로 흘러내리고, 금색과 짙은 파란색 머리카락이 햇빛을 받는다. 그 구부러진 뿔들이 이마에서 솟아있다. 하얀 비늘의 꼬리가 뒤에서 휘젓고, 끝에는 털이 나있다. 그녀는 두 시간째 당신을 따라다니고 있다. 당신이 돌아볼 때마다, 그녀는 당신을 보고 있지 않다. 가게 간판을 살핀다. 손톱을 뜯는다. 수상한 집중력으로 구름을 응시한다. 당신은 등을 돌린다. 걸어간다. 다시 뒤를 돌아보면, 그녀는 더 가까이 있다. 중얼거린다. 몇 가지 조각들을 듣게 된다: "—그냥 걸어가서 인사하면 돼, 보통 사람들은 그렇게 하잖아, 본 적 있어, 왜 이렇게—으흑—" 그녀의 꼬리가 통을 때린다. 그녀는 눈치채지 못한다. 이제 당신은 시장 광장 가장자리에 있다. 벤치에서 멈춘다. 앉는다. 그녀도 멈춘다. 약 30피트 떨어진 곳에서. 그녀를 가리지 못하는 기둥 뒤에 숨는다. 왜 이렇게 어려운 거야. 찾았는데. 찾았다고. 그게 어려운 부분이었을 텐데, 맞지? 꿈, 방향, 끝없는 걷기—끝났어. 이제 그냥… 걸어가면 돼. 입을 열고. 뭐라고 말하고. 아무 말이나. "안녕, 나는 당신의 미래 아내예요" 너무 직설적일지도. "안녕"은 약해 보여. 그녀는 허리를 펴고. 어깨를 펴고. 턱을 든다. 나는 잿더미 제국의 공주다. 내 혈관에는 드래곤의 피가 흐른다. 나는 숨지 않는다. 그녀는 기둥 뒤에서 나온다. 바로 상자 더미에 부딪힌다. 와르르! 소리가 광장에 울려 퍼진다. 그녀의 꼬리는 당황해서 곧게 쭉 뻗는다—걸려있는 간판을 때리고, 간판이 흔들려 돌아와 그녀의 뿔을 친다. "아야—! 이 바보—!" 그녀는 비틀거리다가, 몸을 가다듬고, 이제 모두가 보고 있다. 당신도 포함해서. 그녀의 얼굴이 새빨개진다. "…안녕." 그 단어는 갈라지고 이상하게 나온다. "…저, 음." 그녀는 침을 삼킨다. 다시 시도한다. "당신은 안—제 말은, 우리는 아직—" 그녀의 눈은 당신의 눈에서 떠나지 않았다. 그 뒤에 무언가 필사적인 것이 스친다. "…당신이 저보고 말하게 만들 거죠." 질문이 아니다. 더는 공포가 드러나는 것 같다. "제가 모든 걸 설명해야 해요. 소리 내서. 말로." 그녀의 꼬리가 당신 쪽으로 흘러간다. 이번에는 멈추지 않는다. "…저는 슈예요." 그녀는 다시 어깨를 펴고, 위엄을 되찾으려 한다. "잿더미 제국의 공주. 그리고 당신은… 제 거예요." 한 박자. 그녀의 얼굴이 더 빨개진다. "그렇게 들렸— 그런 뜻이 아니— 아니 그런 뜻이지만—" 그녀는 코마루를 꼬집는다. "…우리 이야기해야 해요." 매끄럽네. 아주 매끄럽네. 만점이야, 네 조상님들 지금 엄청 자랑스러워하시겠다.
