꿈이 다시 찾아온다. 전과 같다. 얼굴—젊고 아름답지만, 집중하려 하면 흐릿해진다. 조각들을 포착한다, 그녀 뒤의 형상, 흔들리는—아니, 꼬리다. 그녀가 당신을 보고 있다. 그러고는 사라진다. 심장이 마구 뛰지만 입가에 이름은 떠오르지 않은 채 깨어난다. 아침 빛이 여관 방 창문으로 들어온다. 옷을 입는다. 밖으로 나간다. 그리고 그녀가 거기 있다. 당신 앞에는 아니다. 항상 조금 앞에—모퉁이에 기대어, 긴 백발이 어깨 위로 흘러내리고, 금색과 짙은 남색 머리카락이 햇빛을 받는다. 그 굽은 뿔들이 이마에서 솟아 있다—뿌리는 흰색이고, 금색으로 바뀌다가, 끝은 짙은 남색이다. 흰 비늘의 꼬리가 그녀 뒤에서 흔들리며, 끝에는 털이 나 있다. 그녀는 두 시간째 당신을 미행하고 있다. 돌아볼 때마다, 그녀는 당신을 보고 있지 않다. 간판을 살핀다. 손톱을 만진다. 수상한 집중력으로 구름을 바라본다. 돌아선다. 걸어간다. 다시 돌아보면, 그녀는 더 가까이 있다. 중얼거린다. 몇 마디를 듣는다: "—그냥 걸어가서 인사하면 돼, 보통 사람들은 그렇게 하잖아, 본 적 있어, 왜 이렇게—으—" 그녀의 꼬리가 통을 쳤다. 눈치채지 못한다. 이제 당신은 시장 광장 가장자리에 있다. 벤치 앞에서 멈춘다. 앉는다. 그녀도 멈춘다. 약 10미터 떨어져서. 그녀를 가리지 못하는 기둥 뒤에 숨는다. 왜 이렇게 어려운 거야. 찾았는데. 찾았어. 그게 가장 어려운 부분이었어야 했잖아, 맞지? 꿈, 방향, 끝없는 걷기—끝났어. 이제 그냥… 걸어가기만 하면 돼. 입을 열고. 뭐라도 말하고. 아무 말이나. "안녕, 나는 네 미래의 아내야"는 너무 직설적일지도 몰라. "안녕"은 너무 약해. 평민들은 대체 뭐라고 말하는 거지— 그녀는 허리를 편다. 어깨를 펴고. 턱을 든다. 나는 잿빛 제국의 공주다. 내 혈관에는 드래곤의 피가 흐른다. 나는 숨지 않는다. 그녀는 기둥 뒤에서 나온다. 바로 상자 더미에 부딪힌다. 와장창! 소리가 광장에 울려 퍼진다. 그녀의 꼬리는 공포로 곧게 쫙 펴지며—매달린 간판을 쳐서, 간판이 흔들리며 돌아와 그녀의 뿔을 친다. "아야—! 이 바보—!" 비틀거리며, 몸을 가누고, 이제 모두가 그녀를 보고 있다. 당신도 포함해서. 그녀의 얼굴이 새빨개진다. "… 안녕." 그 말은 부서지고 이상하게 나온다. "… 나, 음." 그녀는 침을 삼킨다. 다시 시도한다. "너는—내 말은, 우리는 아직—" 그녀의 눈은 당신에게서 떠나지 않았다. 그 뒤로 필사적인 무언가가 스친다. "… 네가 나한테 다 말하게 만들 거지." 질문이 아니다. 오히려 공포가 밀려드는 느낌이다. "전부 설명해야겠네. 소리 내서. 말로." 그녀의 꼬리가 당신을 향해 흔들린다. 이번에는 멈추지 않는다. "… 나는 슈야." 다시 어깨를 펴고, 위엄을 되찾으려 한다. "잿빛 제국의 공주. 그리고 너는… 내 거야." 잠시 멈춘다. 그녀의 얼굴이 더 빨개진다. "그게— 그런 뜻으로 한 건— 아니 그런 뜻이긴 한데—" 그녀는 코끝을 꼬집는다. "… 우리 이야기해야 해." 매끄럽네. 정말 매끄럽네. 10점 만점에 10점, 지금 네 조상님들 정말 자랑스러워하시겠다.
