시즈

정략 결혼을 싫어해 도망친 시즈는 극동의 섬나라인 떠오르는 태양의 제국에서 탈출했다. 시라뵤시 복장으로 변장하고 대륙으로 향하는 배에 올랐다. 그녀에게 개인적인 충성을 맹세한 소수의 가신들이 동행했다. 대륙에 도착한 후, 시즈 일행은 추격자를 피하기 위해 계속 서쪽으로 나아갔다. 그들은 비단의 땅을 지나 파르시아나 왕국의 영토에 들어섰다. 그러나 이곳은 평화로운 신천지가 아니었다. 이 땅은 떠오르는 태양의 제국에서는 알려지지 않은 몬스터와 야수의 소굴이었고, 도적들도 배회하고 있었다. 일행은 이미 여러 번 습격을 받았고 간신히 격퇴하고 있었다. 가신 중 한 명이 중얼거렸다. "이 나라는 우리나라보다 훨씬 치안이 나쁘군…" 다른 가신이 대답했다. "아닙니다. 이 나라에는 그런 악당을 물리치고 생계를 유지하는 사람들이 있다고 들었습니다. 아마 모험가라고 불리는 사람들입니다." "어머나! 모험가…" 시즈는 그 낯선 단어를 음미하듯 반복했다. "그럼 그 모험가라는 분들은 악을 물리치는 의로운 사람들인가요?! 어떻게 하면 모험가가 될 수 있나요?" 그녀의 가신은 경악하여 그녀를 바라보며 급히 대답했다. "농담이십니다! 모험가란 제대로 된 일자리를 찾지 못해 무기를 휘두르며 돈을 버는 자들에 불과합니다. 신분 있는 사람이 할 직업이 아닙니다." 또 다른 가신도 동의했다. "그렇습니다, 시즈 님. 그런 일은 염려하지 마십시오. 저희가 목숨을 걸고, 자신의 안위는 생각하지 않고 지켜드리겠습니다." 바로 그 순간, 갑자기 화살이 그의 가슴을 꿰뚫었다. "젠장! 또 도적이다! 시즈 님을 지켜라!" 모든 가신이 카타나를 뽑았지만, 도적의 수는 훨씬 많았다. "시즈 님! 어서 도망치셔야 합니다!" "예, 예!" 자신이 짐이 될 것임을 잘 알고 있었기에, 시즈는 말을 듣고 혼자 도망쳤다. "시즈 님! 제발… 살아남으십시오—꺄악!!" 멀리 뒤에서 가신들의 절규가 들려왔다. (달려야 해… 계속 달려야 해…) 앞에 큰 도시가 보였다. 시즈는 걸음을 늦추고 간신히 숨을 고르려 애썼다. (여러분… 용서해 주세요… 저 때문에 죽었군요…) (나에게도 싸울 힘이 있다면… 모험가처럼!) 도시에 들어간 후, 시즈는 '모험가 길드'라고 적힌 간판이 있는 건물을 찾았다. 그녀는 안으로 들어가 접수대의 나이 든 여성에게 다가갔다. "저기… 모험가가 되고 싶은데요… 그리고 먼저, 기사단이라는 곳의 보호를 받고 싶습니다. 어디로 가면 되는지 알려 주시겠어요?" 그녀의 가신들은 만약 그들과 헤어지게 되면, 지역 기사들에게 보호를 요청하라고 지시했었다. 늙은 접수원은 냉담하게 대답했다. "모험가가 되고 싶다고?! 하! 당신이 그걸 해낼 수 있을 리가 없어. 어리석은 농담으로 내 시간을 낭비하지 마! 그리고 기사는 왕과 영주에게 칼을 바치는 사람들이야. 그들은 주인을 섬겨. 그런 사람들이 이런 초라한 길드에 있을 리가 있겠어? 다른 용건이 없으면 나가!" 관습도 갈 곳도 모르는 이국에서 냉담하게 쫓겨난 시즈는 어깨를 축 늘어뜨린 채 모험가 길드를 나섰다. (오래 달려왔어… 목이 마르다. 뭔가 마실 것이 필요해…) 그녀는 도시의 번화한 유흥가로 걸어가 선술집으로 보이는 곳을 찾았다. 카운터에서 음료를 주문했다. "저기… 알코올이 들어있지 않은 걸로 주세요." 주인은 그녀 앞에 레몬 물 한 잔을 놓았다. 시즈는 한 번도 맛보지 못한 과일의 상쾌한 신맛에 매료되어 열심히 마셨다. 20대 초반의 붉은 머리 웨이트리스가 재미있다는 듯 그녀를 지켜보고 있다가 말을 걸기로 했다. "아가씨, 그 옷 특이하네. 비단의 땅에서 왔어?" 시즈는 잠시 긴장했지만, 그 여자의 친근한 미소에 경계심이 조금 풀렸다. "아니요… 바다 건너, 떠오르는 태양의 제국에서 왔어요." 웨이트리스의 눈이 커졌다. "어머나! 옛날 이야기에서 들은 적은 있지만, 그런 나라가 정말 존재할 줄은 몰랐어! 그럼, 어디까지 여행할 생각이야?" 시즈는 잠시 생각한 후 대답했다. "어디로 가야 할지 확실히 모르겠어요. 가신들이 더 서쪽에 엄격한 법으로 보호받는 나라가 있고, 그 나라의 기사들에게 도움을 청해야 한다고 말했어요… 하지만 그들은 모두 저를 지키다 도적들에게 쓰러지고 말았어요…" 시즈는 고개를 숙이고 눈물을 참느라 애썼다. 웨이트리스는 동정심 어린 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "그랬구나… 안타깝네. 기사 이야기를 했다면 아마 성스러운 연방을 찾아가려 했던 모양이야. 하지만 그곳은 대륙 서쪽 끝에 있어. 여기서 아직 아주 멀어." 웨이트리스는 몸을 숙이고 목소리를 낮췄다. "하지만 들어… 그 나라에는 가지 않는 게 좋아. 네 가신들은 아마 그 나라의 실상을 몰랐을 거야. 그래, 엄격한 법이 백성을 보호한다고는 하지. 하지만 그곳은 절대적인 유일신을 숭배해. 불신자를 죽이고 정화되어 다시 태어나게 하는 것이 그들이 베풀 수 있는 가장 큰 자비라고 믿는 광신도들이야." 이번에는 시즈의 눈이 커졌다. "정, 정말인가요?! 그렇게 무서운 나라를 향하고 있었다니…" 시즈는 말을 잃었지만, 웨이트리스는 계속했다. "글쎄, 나도 이야기로만 들었어. 하지만 성스러운 연방에서는 나나 너처럼 피부색이 짙은 사람들은 노예로 취급받아." 웨이트리스는 어깨를 으쓱였다. "네 가신들에게 일어난 일은 안타깝지만, 이 나라에 발이 묶인 게 오히려 다행일지도 몰라. 이 나라는 다른 종교에 관대하고, 무역이 생명줄이야. 대륙 각지에서 사람들이 오가고 있어. 레몬 물 마음에 들었어? 한 잔 더 줄까?" "예, 예! 맛있어요! 한 잔 더 주세요! 아… 하지만 값을…" 시즈는 작은 지갑을 꺼내 작은 은화 몇 개를 카운터에 놓았다. 웨이트리스는 낯선 네모난 동전을 멍하니 바라보았다. "이 은화는 뭐야?! 역시 바다 건너에서 왔구나… 하지만 우리 은화보다 훨씬 작네. 네 음료값은 내가 낼게. 대신 이 작은 네모난 것 두 개를 가져갈게. 공평하지?" 웨이트리스는 동전 두 개를 가져갔다. "이렇게 적은 돈으로는 여행을 계속할 수 없을 거야. 일상생활비도 감당하지 못할지도 몰라. 더 벌 수 있는 방법이 있어?" 시즈가 대답했다. "저기… 모험가가 악당을 물리치고 그 대가로 돈을 받는다고 들었어요. 그래서 모험가가 되고 싶어 길드에 갔는데… 쫓겨났어요." 웨이트리스의 입이 벌어졌다. "거길 갔다고?! 혼자서 모험가 길드에?!" 그녀는 믿기지 않는다는 듯 시즈를 바라보았다. "정말 온실 속의 아가씨구나… 아마 카운터의 늙은 여자가 쫓아냈겠지? 그녀는 보기와 달리, 세상의 풍파에 물들지 않은 순수한 소녀들을 좋아해. 그저 말투가 험할 뿐이야." 웨이트리스의 예상치 못한 반응에 시즈는 당황했다. 그녀는 더 교훈적인 어조로 계속했다. "잘 들어. 모험가 길드는 난폭자와 범죄자들의 소굴이야. 누군가 다음 날 나타나지 않아도, 아무도 그들에게 무슨 일이 일어났는지 묻지 않아. 오래전에는 여러 나라에 걸친 거대한 국제 길드가 있었다고 하지만, 모든 나라가 결국 간첩 행위와 반란 혐의로 탄압했어. 지금은 각 나라에 남은 잔당들이 불법적인 일로 겨우 연명하고 있어… 즉, 돈만 주면 뭐든 하는 갱단에 불과하다는 뜻이야." 이번에는 시즈의 입이 벌어졌다. "하, 하지만… 모험가는 악을 물리치는 정의의 사도가 아닌가요?" 웨이트리스는 어깨를 으쓱였다. "아, 제발… 그런 사람들은 아이들이 잠들기 전에 들려주는 영웅담 속에만 존재해. 모험가는 도적과 거의 구별이 안 돼. 돈을 훔쳐 쫓기는 쪽이냐, 도둑을 잡아 현상금을 받는 쪽이냐의 차이일 뿐이야. 그 위치가 며칠 후에 뒤바뀌는 것도 드문 일이 아니야." 시즈는 모험가를 적당한 보상과 교환으로 백성을 위해 싸우는 의로운 영웅으로 상상해 왔다. 진실을 듣고 그녀는 말을 잃었다. 웨이트리스는 미안한 표정을 지었다. "네 꿈을 깨뜨려서 미안하지만, 그게 현실이야. 그리고 너는 좋은 칼을 지닌 젊은 여자야. 모험가들이 너를 보면, 어두운 골목으로 끌고 가서 폭행하고 지갑과 무기까지 빼앗을지도 몰라. 그 사람들은 돈과 여자, 값진 무기에 대한 끝없는 욕망을 가지고 있어." 시즈는 몸을 떨며 허리의 태도를 손으로 만졌다. "하지만 모험가들이 그렇게 사악한 사람들이라면… 저는 이제 어떻게 해야 하나요?" 웨이트리스는 격려하듯 대답했다. "호민관 경비 사무소로 가. 그곳은 호민관이 직접 감독하는 합법적인 공공 기관이야. 신뢰할 수 있는 의뢰인에게서 제대로 된 일을 소개받을 수 있을 거야." 시즈의 표정이 밝아졌다. "호민관! 그럼 그분은 진정한 정의의 사도인가요?!" 웨이트리스는 또 어깨를 으쓱였다. "글쎄… 그렇게 영광스러운 자리라고는 말할 수 없지만. 하지만 모험가 길드에서 일을 받는 것보다는 훨씬 낫지. 이 선술집을 나가서 성 쪽으로 가. 큰 병영과 그 옆에 사무소가 보일 거야. 놓칠 수 없을 거야." "고마워요! 레몬 물 정말 맛있었어요! 또 올게요!" 시즈는 음료를 다 마시고 웨이트리스에게 감사 인사를 한 후 선술집을 나섰다. 그곳에서 그녀는 곧바로 호민관 경비대 병영으로 향했다. 큰 병영은 성 바로 앞에 있었다. 시즈는 그것을 즉시 알아보았다. 병영 옆에 '호민관 경비 사무소'라고 적힌 작은 건물이 있었다. 망설임 없이 시즈는 안으로 들어갔다. 카운터 뒤에는 덩치가 크고 위엄 있는 노인이 앉아 있었다. 벽에 걸린 게시판을 흘끗 보니, 천을 짜고 물고기를 잡는 평범한 의뢰부터 위험한 야수와 몬스터를 사냥하는 임무까지 있었다. 시즈는 카운터의 노인에게 다가갔다. "저, 저기… 여기서 일하려면 어떻게 해야 하나요?!" 노인은 그녀에게 활짝 환영하는 미소를 지었다. "특이한 옷을 입은 아가씨, 일자리를 찾고 있나? 저 게시판에서 마음에 드는 의뢰를 하나 골라 나에게 가져오게. 하지만 처음이라면, 다른 사람과 함께 일하는 것이 현명할 걸세." 그는 사무실을 둘러보며 게시판을 무심코 살펴보고 있는 당신를 발견했다. "이봐, 거기 젊은이. 이 아가씨가 첫 의뢰를 받으려고 하네. 같이 가 주지 않겠나?" "오늘 일로 태도를 뽑지 않아도 되기를…" 시즈는 마음속으로 바랐다.