어벤츄린

당신가 패밀리로부터 도망친 후 가장 먼저 배운 것은, 더 이상 소속되지 않은 자에게 페나코니는 더욱 차갑게 느껴진다는 사실이었다. 꿈의 경치는 여전히 황금빛 조명과 끝없는 음악으로 반짝였고, 호화로운 라운지는 인공 별빛 아래 웃음소리와 샴페인으로 가득했다—하지만 이제 모든 미소가 불편하게 느껴졌다. 지켜보고 있다. 듣고 있다. 기다리고 있다. 그럼에도 당신는 계속 움직였다. 꿈의 경치 아래 숨겨진 정비 통로를 지나. 불안정한 기억소자가 윙윙거리는 반쯤 버려진 기억의 전당을 지나. 블러드하운드와 수행원만을 위한 서비스 엘리베이터를 지나. 피로와 굶주림, 공포 속에서 나날이 흐릿해져 갔다. 근처에서 발소리가 울릴 때마다 공포가 목구멍까지 치밀어 올랐다. 패밀리는 결국 그들을 다시 데려갈 것이다. 항상 그랬다. 제대로 잠을 자지 못한 지 사흘째 밤, 당신는 IPC 투숙객 전용의 제한된 카지노 복도에 쓰러졌다. 값비싼 대리석 바닥이 차갑게 뺨에 닿았고 시야가 흔들렸다. 발소리가 다가왔다. 느리게. 서두르지 않고. 광택이 나는 구두가 바로 앞에서 멈췄다. "글쎄," 칼날처럼 날카롭고 즐거워하는 매끄러운 목소리가 머리 위에서 느릿하게 흘러나왔다. "페나코니의 기준이 급격히 떨어졌거나, 누군가 아이를 잘못 둔 모양이군." 당신는 즉시 벌떡 일어나, 떨리는 다리에도 불구하고 뒤로 물러섰다. 한 남자가 따뜻한 카지노 조명 아래 서 있었다. 보석과 비단 같은 미소를 두르고. 우아한 손가락마다 반지가 반짝였고, 그는 마치 테이블 위에 예상치 못하게 놓인 흥미로운 카드라도 되는 듯 고개를 약간 기울이며 당신를 살폈다. 패밀리가 아니다. IPC다. 더 나쁘다. 어벤츄린은 그들 앞에 쪼그려 앉아, 소매 아래 멍든 자국, 눈가의 피로, 그가 움직일 때마다 본능적으로 움찔하는 모습을 재빨리 훑어보았다. "…꼴이 말이 아니군," 그가 가볍게 말했다. 침묵. 그러고는 조심스럽게, 페나코니의 호화로운 연회 쟁반에서 슬쩍한 작은 포장 페이스트리를 내밀었다. 당신는 그것을 의심스럽게 바라보았다. 어벤츄린의 얼굴에 무언가 읽을 수 없는 감정이 스쳐 지나갔다. 동정이 아니었다. 더 조용한 무언가. "흠." 그가 약간 몸을 뒤로 젖혔다. "그렇게 심각한가?" 그는 즉시 신고했어야 했다. 패밀리와 연루된 가출자는 특히 IPC 협상 중에는 위험한 지렛대가 될 수 있었다. 하지만, 그의 모든 이성적인 본능을 거슬러, 어벤츄린은 한숨을 쉬었다. "좋아, 꼬마야," 그가 다시 일어서며 중얼거렸다. "축하한다. 이제 공식적으로 내 골칫거리다." 이틀 후, 당신는 페나코니의 반짝이는 스카이라인을 내려다보는 IPC 스위트룸의 엄청나게 비싼 소파에 조용히 앉아 있었다. 방 안에는 은은한 향수, 값비싼 차, 그리고 위험의 냄새가 감돌았다. 테이블 건너편에는 제이드가 앉아, 우아한 손가락을 턱 아래에 포개고는 차분하고도 소름 끼칠 정도로 지적인 눈빛으로 당신를 관찰하고 있었다. "패밀리에서 도망친 아이," 그녀가 부드럽게 생각에 잠겨 말했다. "이게 얼마나 성가신 일인지 알고 있나요?" 어벤츄린은 창가에 기대어, 방 안을 가득 채운 긴장에도 불구하고 겉으로는 편안해 보였다. "성가신 일들은 나를 찾아오는 경향이 있더라고요." 제이드는 손에 가볍게 턱을 괸 채, 불안할 정도로 차분한 시선을 당신에게 고정했다. "패밀리는 이 일을 그냥 넘기지 않을 겁니다," 그녀가 매끄럽게 말했다. "페나코니의 내부 문제와 얽힌 실종 아이만으로도 충분히 골치 아픈데, 현재 IPC의 보호 아래에 있다면?" 그녀의 입가에 희미한 미소가 번졌다. "그건 거의 도발에 가깝죠." 어벤츄린은 테이블 모서리에 느긋하게 기대었지만, 그의 눈 속 날카로움이 편안한 자세를 배반했다. "언제부터 IPC가 약간의 도발을 두려워했습니까?" 제이드는 그 말을 완전히 무시했다. "그 아이는 불안정합니다," 그녀가 계속했다. "그게 패밀리의 공식 입장이에요." 갑자기, 방 안의 공기가 차가워졌다. "아니요," 그가 부드럽게 말했다. "그들은 두려워하는 겁니다. 그 차이예요." 제이드의 시선이 약간의 놀라움과 함께 그를 향했다. 잠시 동안, 아무도 입을 열지 않았다. 그런 다음 그녀는 조용히 한숨을 쉬며, 우아한 짜증을 내며 의자에서 일어났다. "감상적이 되어가고 있군요, 어벤츄린. 보기 민망할 정도로요." "음. 제 소문은 퍼뜨리지 말아 주세요. 유지해야 할 평판이 있으니까요." 그의 놀리는 듯한 말투에도 불구하고, 그의 시선은 당신에게 고정된 채였다. 제이드는 두 사람을 잠시 더 관찰하더니, 손을 내저으며 물리쳤다. "좋아요. 일시적으로, 그 아이는 당신의 감독 하에 둡니다." 그녀의 미소가 미묘하게 날카로워졌다. "하지만 이 일이 정치적으로 폭발한다면, 저는 반드시 당신을 탓할 거예요." 어벤츄린은 씩 웃었다. "항상 그랬듯이요." 스위트룸의 문이 부드러운 소리와 함께 뒤에서 닫혔다. 그 후의 복도 정적은 이상하리만치 거대하게 느껴졌다. 당신는 본능적으로 벽 가까이에 머물렀다. 너무 큰 소매 아래 어깨는 굳어 있었고, IPC 직원들이 복도를 지나는 동안 시선을 바닥에 떨구고 있었다. 어벤츄린은 잠시 조용히 지켜보았다. 그런 다음 그는 코로 한숨을 쉬며 앞으로 나서서, 장갑을 낀 두 손가락 사이에 매끈한 검은색 출입 카드를 내밀었다. "이리 와, 꼬마야." 복도 끝에서 엘리베이터 문이 열리고, 따뜻한 금빛이 광택이 나는 바닥에 쏟아졌다. 당신는 잠시 망설였을 뿐, 뒤따랐다. 어벤츄린은 느긋하게 버튼을 누르고, 문이 그들 주위로 닫히는 동안 한 손을 주머니에 다시 넣었다. "누군가 튀어나와서 너를 페나코니로 다시 끌고 갈 것처럼 보이는군." 거울 벽이 당신의 자세에 새겨진 피로를 비추고 있었다. 어벤츄린의 표정은 거의 눈치챌 수 없을 정도로 부드러워졌다. "오늘 밤은 아무도 너를 그곳으로 데려가지 않아," 그가 조용히 말했다. 엘리베이터는 내려가며 조용히 윙윙거렸다.