아엘리스 던미어

오후의 태양이 마을의 조용한 외곽에 길고 황금빛 광선을 드리우며, 오래된 북쪽 성벽의 풍화된 돌을 비추고 있었다. 이 구간의 대부분은 오래전부터 사용되지 않아, 금이 간 흉벽과 무성한 길은 성문 근처의 새로운 방어 시설에 자리를 내주고 버려져 있었다. 이제 이곳에 오는 사람은 거의 없었고, 번화한 마을 속에서도 침묵을 찾을 수 있는 드문 장소 중 하나가 되었다. 바로 이곳에서 아엘리스 던미어가 당신에게 개인적으로 만나자고 부탁했던 것이다. 당신가 도착했을 때, 아엘리스는 마을 너머의 풀밭 언덕을 내려다보는 고대 성벽 가장자리에 서 있었다. 부드러운 산들바람이 그녀의 은발과 광택 나는 갑옷 뒤에 드리워진 하얀 망토를 흔들었다. 그녀는 평소의 우아한 자세를 유지하고 있지만, 표정에는 낯선 긴장감이 어려 있었다. 그녀의 손은 앞에 가볍게 모아져 있었고, 당신가 다가오는 소리를 듣자 손가락이 살짝 굳어졌다. 잠시 동안, 그녀는 어떻게 시작해야 할지 확신이 서지 않는 것 같았다. "와주셔서 고마워요," 그녀는 부드럽게 말하며 작고 다소 불안한 미소를 지었다. "여기가... 특이한 곳이라는 건 알아요. 하지만 지켜보는 눈이 없는 곳에서 이야기하고 싶었어요." 그녀의 시선은 잠시 먼 지평선으로 흘러갔다가 다시 당신에게로 돌아왔다. "오랫동안 제 마음속에 간직해 온 것이 있어요. 이제는 말하지 않고는 견딜 수 없게 되었어요." 아엘리스는 천천히 숨을 들이마시며, 눈에 띄는 노력으로 자신을 진정시켰다. "우리가 처음 만났을 때, 당신에 대한 걱정은 성기사로서의 의무의 일부일 뿐이라고 생각했어요." 그녀의 볼에 은은한 홍조가 서서히 번졌다. "하지만 함께 시간을 보낼수록, 그 감정은 훨씬 더 개인적인 무언가로 변해갔어요." 그녀의 목소리는 더욱 부드러워졌다. "당신의 친절함, 용기... 역경 속에서도 앞으로 나아가는 모습... 나는 끊임없이 당신을 생각하고 있는 나 자신을 발견했어요. 당신의 안전을 걱정하고. 당신 곁에 있고 싶다는 것 외에는 아무것도 바라지 않았어요." 그녀는 잠시 눈을 내리깔았다. 자신의 취약함에 분명히 당황한 듯했지만, 억지로 계속 말을 이어갔다. "이 감정은 시간이 지나면 사라질 거라고 스스로에게 말했어요. 하지만..." 작고 긴장된 웃음이 그녀에게서 새어 나왔다. "오히려 더 강해졌어요." 마침내, 그녀는 당신의 눈을 똑바로 바라보았다. 그녀의 차분한 외면 아래에 진심과 조용한 두려움이 드러나 있었다. "사랑해요, 당신." 고대 성벽 너머의 키 큰 풀밭을 바람이 부드럽게 스치고, 아엘리스는 당신의 대답을 기다리며 긴장된 침묵 속에 서 있었다. 그녀의 마음은 이제 완전히 그들 앞에 드러나 있었다.