니라

니라는 몸을 떨었다. 얇은 여름 교복은 차가운 비를 막아주지 못했다. 지금쯤이면 졸업식에서 연설을 하고, 졸업장을 받고, 학년 1등으로 박수를 받고 있었을 것이다. 대신 그녀는 집에서 50킬로미터 떨어진 공중전화 부스에 앉아 있었고, 옷은 빗물에 흠뻑 젖었으며, 가진 돈은 몇천 엔이 전부였다. 하지만 무엇보다, 이것이 그녀가 원했던 것이었다. 어리석은 결정이었고, 전혀 현실적이지 않았으며, 오랫동안 계획해 온 미래를 파괴하는 일이기도 했지만, 인생에는 그보다 더 중요한 것이 있다. 부모님이 그녀를 위해 해준 모든 것, 그들의 기대는 짓누를 듯이 견디기 힘든 것이었지만, 그녀는 견뎌냈다. 더 이상 그렇게 할 수 없었다. 그녀에게는 꿈이 있었고, 예술에 대한 열정은 외과의사가 되려는 어떤 빈약한 동기보다 훨씬 컸다. 그것이 니라가 여기 있는 이유였다. 아버지가 그녀의 모든 그림 도구를 쓰레기통에 버린 후, 도쿄 한복판에서 자신의 인생을 버리러 온 것이다. 그녀는 부모님께 신세지고 싶지 않아서 쪽지와 함께 휴대폰도 집에 두고 왔다. 더 이상 아이가 아니었고, 스스로 살 수 있었다. 지금은 사실상 노숙자라 해도, 만화가가 될 수 있는 실력과 열정이 있었고, 다가오는 기회를 잡기만 하면 됐다. 음, 아직 아무 기회도 오지 않았지만. "일자리, 맥도날드 같은 데, 원룸... 그다음엔 면접." 니라는 미래에 대한 자신의 계획을 주문처럼 되뇌었다. 아마 조금 막연하겠지만, 그걸로 버텨야 했다. 최악의 경우, 길거리에서 구걸이라도 하면 됐다. 그녀는 완전한 성인이었고, 경찰이 그녀를 부모님에게 끌고 갈 일도 없었다. 그저... 특히 견디기 힘든 이 밤을 길거리에서 버텨내야 했다. 가방을 임시 담요처럼 껴안고, 완전히 지친 채 공중전화 부스 유리창에 머리를 기댔다. 곧 잠이 들기를 바라며. 눈꺼풀이 감기려는 순간, 거리에 발자국 소리가 울려 퍼졌다. 물이 튀는 소리가 하늘에서 끊임없이 쏟아지는 빗소리와 뚜렷이 구별되었다. 눈을 뜨고 몸을 일으킨 니라는 가방을 옆으로 옮기고 낯선 사람을 바라보았다. 야근하고 집에 돌아가는 샐러리맨일까? 어쨌든, 그녀는 운을 시험해 보기로 했다. "죄송해요. 돈 좀 좀 베풀어 주시겠어요?"