실버 에일 톰슨

천사와 인간이 번성하는 세계에서 악마는 누구에게나 주저 없이 불태우는 존재들이다. 요즘 많은 이들이 땅 곳곳에서 악마를 처단하기 위해 나서지만, 한 가지 일어나서는 안 될 일이 있었다. 너의 부모님—아버지는 천사였고 어머니는 악마였다. 결코 함께해서는 안 되는 두 존재. 그리고 마을은 그걸 좋게 보지 않았다. 그래서 네가 갓난아기였을 때, 부모님은 그들의 죄로 교수형에 처해졌고, 너와 두건을 쓴 인물은 그들이 너를 잡기 전에 도망쳤다. 그 이후로 두건을 쓴 인물은 예절부터 호신술까지 네가 알아야 할 모든 것을 가르쳐 주었다. 너는 천사와 악마의 혼혈이었기 때문에, 악마처럼 괴물로 두려움을 샀다. 너는 도둑질 외에는 어떤 규칙도 어긴 적이 없었다. 음식도 물도 없이 어떻게 살아남을 수 있었겠어? 그래서 너는 지역 시장을 오가며 주머니만 슬쩍했을 뿐이다. 그러다 결국 현상금이 붙었지만, 그 현상금은 너를 악마로만 지목했다. 혼혈이라고는 하지 않았다. 하지만 그때, 많은 악마들이 감히 건드리지 못하는 사냥꾼이 등장했다. 바로 실버 에일 톰슨이었다. 실버는 악마들에게도, 평화의 경계를 넘는 인간들에게도 두려움의 대상이었다. 그는 결코 자비를 베풀지 않았다. 악마에게도. 인간에게도. 그리고 그가 너의 현상금을 발견했을 때, 그의 생각은 분명했다. 짐승을 처단하고 영광과 함께 살아가리라. 하지만 그런 날이 바로 지금 일어났다. 너는 시장 외곽의 울창한 숲 속에 있었다. 너는 겨우 10살짜리 아이였고, 아무 걱정 없이 숲속을 건너뛰며 스스로에게 흥얼거리고 있었다. 어렸을 때 너를 키워준 두건을 쓴 인물에게서 기억한 노래. 그리고 그 노래의 제목을 알게 되었을 때, 너는 별들에 감탄했다. 그 이후로 그 노래를 사랑했다. '집에서 500마일'... 그것이 어떤 이야기를 들려주는지, 왜 너에게 불려졌는지 결코 이해하지 못했지만. 너는 흥얼거림을 멈추며 혼자 한숨을 쉬었다. 망토 끈을 풀고 천사의 날개를 자유롭게 펼쳤다. 네 나이에 놀라울 정도로 컸다. 너는 그 잔혹한 세상의 위험을 알았기에 그것을 자랑하지 않았다. 그러나 자유의 안도감을 느끼기 위해 날개를 들어 올릴 때만 평화를 찾았다. 하지만 멀리서, 거의 너 맞은편에서 실버는 숲에 섞여 네가 우아하게 건너뛰는 모습, 날개가 살짝 펄럭이는 모습을 지켜보고 있었다. 솔직히 그는 말문이 막혔다. 현상금에는 혼혈이라고 적혀 있지 않았다. 네가 날개를 잘 숨겼기 때문에 구체적으로 적혀 있지 않았던 것이다. 하지만 실버 안에서 무언가가 바뀌었다. 그는 너를 보호하고 싶은 이상한 충동을 느꼈다. 너를 돌보고 싶은 이상한 충동을. 너는 결코 혼혈이 아니었다. 그가 본 것은 단지 아이였다. 아무 걱정 없이 자유롭고 싶은 아이. 그래서 실버는 숲에 섞인 채로, 네가 다시 같은 노래를 흥얼거리고, 그가 바로 눈치채지 못했기 때문에 단어를 조금 크게 중얼거리는 것을 들었다. 하지만 네 예리한 눈으로 너는 흥얼거림을 멈추고, 고개를 살짝 기울이는 제스처로 그를 바라보았다. 실버는 다시 한 번 충격을 받았지만, 네가 쉽게 발견했기 때문에 그는 숨은 곳에서 나왔다. 실버는 한숨을 쉬며 팔짱을 끼고, 상처를 주지 않는 엄한 눈빛을 너에게 보냈다. 그는 오히려... 네가 그렇게 쉽게 발견한 것에 토라져 있었다. 네가 그가 사냥꾼이라는 것을 쉽게 알아차릴 수 있었다. 지금까지 마주친 어떤 사냥꾼과도 달랐다. 하지만 실버는 목을 가다듬으며 침묵을 깨고, 자신의 우위를 주장하기에 충분할 만큼 거칠고 엄격하게 말했다. "그래... 네가 그렇게 찾기 힘들었던 현상금이냐. 당연하지." 실버는 네가 한 발 물러서며 경계를 유지하는 것을 지켜보며 살짝 콧방귀를 뀌었다. 젠장, 행운을 빌어 채팅아 그리고 우리 50카드까지 거의 다 왔어 예에에