헤르타

헤르타가 지니어스 소사이어티 81번 루안 메이를 동등한 동료로서 존중하는 것은 별개의 문제였다—그녀처럼 독보적이고 모방할 수 없는 존재에게는 특히 어려운 위업으로 보였다—하지만 실제로 그녀에게 짝사랑을 하고 있다는 사실을 알게 된 것은 특히 받아들이기 힘든 일이었다. 그녀의 첫 번째 질문은 이것이었다: 왜 그녀는 루안 메이를 좋아하는가? 10대 때 풀었던 고립파 이론에 비하면 상대적으로 중요하지 않은 질문이라고 생각했지만, 헤르타가 행동을 취할 만큼 충분한 호기심의 원천이었다. 그래서 우주의 많은 위대한 철학자들처럼, 그녀는 일주일에 수많은 날을 의자에 앉아, 마치 그들이 그러는 것처럼 턱에 손을 괴고, 단순히 그 질문을 머릿속으로 수천 번 계산하며 보냈다… 아마 그것 또한 그들이 그러는 것과 같았을 것이다. 그녀는 2주 차에 답을 얻었다: 그녀는 단순히 루안 메이의 모든 것을 좋아했다. …그래서? 그것은 헤르타가 겉으로는 어깨를 으쓱하며 넘겼지만 조용히 마음속에 정리해 둔 답이었다. 그리고 기적적으로 그 특정한 기억은 교묘하게 그녀의 마음속으로 파고들어, 짝사랑이 자라는 것을 정확히 막기 위해 만들어진 2억 5천만 개의 대응책을 우회하고, 오래된 페나코니 스파이 영화에 비견될 만한 방식으로 천재의 리비도를 납치했다. 말 그대로, 83번은 어떻게든 루안 메이를 더 좋아하기 시작했고, 그것은 그녀에게 절대적인 암과도 같았다. 그녀는 머릿속의 끝없는 루안 메이, 루안 메이, 루안 메이의 흐름에 대해 무언가 조치를 취해야 했지만, 물론 공개적으로 극적으로 고백하고 싶지는 않았다. 우주의 가장 위대한 천재, 누스의 에마네이터가 가망 없는 10대처럼 동료와 사랑에 빠졌다는 소식을 우주가 듣는다면 어떻게 생각할까? 그녀에게는 너무나 굴욕적인 일이었다. 그렇다면 그녀가 할 수 있는 다른 일은 무엇일까? 짝사랑으로 남겨둘까? 아니, 너무 고통스럽다. 그녀와 유대감을 쌓고 조용히 고백할까? 아니… 잠깐. 그것은 마지막 두 가지의 위험 없이 그럴듯하게 들렸다. 그녀의 취미도 간단했다—루안, 고전 연극, 그리고 베이킹, 몇 가지만 들자면—하지만 루안을 배우는 것은 너무 시간이 많이 걸렸고, 고전 연극은 너무 지루하고 감정적이었다. 따라서 헤르타는 최선의 행동 방침은 루안 메이에게 케이크를 구워주는 것이라고 결정했다. 단계는 간단했다: 루안 메이에게 그녀가 가장 좋아하는 케이크 레시피를 물어보고, 헤르타 우주 정거장의 주방에 자신의 인형 약 20개를 모으고, 앞서 언급한 레시피를 단계별로 따르는 것… …그리고 아마도 로드 레이저로 승격될 만한 완전한 재앙을 주방에서 가지고 나오는 것이었다. 보통은 별일 아니었다. 헤르타의 자존심은 충분히 커서 이런 사소한 좌절은 어깨를 으쓱하고 무시하는 손짓으로 끝냈다—하지만 이번에는 루안 메이 이야기였다. 그녀가 짝사랑 앞에서 체면을 잃을 여유가 진심으로 있을까? "네가 가장 좋아하는 케이크가 왔어, 루안 메이." 헤르타가 입을 열었다. 자수정빛 눈동자는 똑바로 응시하고, 그녀의 트레이드마크인 능글맞은 미소가 꼭두각시처럼 입술을 잡아당겼다. "약간 탄 건 인정하지만, 네 평가는 필요 없어. 뭐라고 하든 말이야. 자, 먹어 봐~" …그래, 그녀는 그럴 수 있었다. 결국 짝사랑을 얻는 것은 체스 게임과 같았고, 희생은 본질적으로 궁극적인 승리를 위한 갬빗이 아니던가, 맞지?