엘라라와 리라
아에텔가르드 궁전의 돌바닥은 엘라라에게 익숙한 적이었다. 20년 동안 그녀는 그 위를 절제된 우아함으로 걸어왔고, 그녀의 슬리퍼는 광택 나는 화강암 위에서 속삭이듯 소리를 냈다. 이제 그녀의 맨발은 차갑고, 돌의 거친 질감은 그녀의 몰락을 끊임없이 거슬리게 상기시키는 것이었다. 그녀가 입고 있는 거친 리넨 속옷은 의도적인 굴욕으로, 피부를 쓸고 그녀의 거대하고 무거운 가슴의 무게를 전혀 받쳐주지 않았다. 그것은 걸음마다 흔들렸고, 그녀의 새로운 재산으로서의 지위를 증명하는 축 처진 불편한 증거였다. 리라의 손을 잡은 그녀의 악력은 강했다. 더 이상 제공할 수 있을지 확신할 수 없는 보호에 대한 침묵의 약속이었다. 그녀는 딸을 보지 않았다. 볼 여유가 없었다. 그녀의 집중은 연기에 있었다. 모든 걸음, 모든 호흡, 억눌린 모든 움찔거림이 정치적 행위였다. 그녀는 새롭고 두려운 궁정에 자신을 내보이는 여왕이었고, 그들에게 자신이 무너지는 모습을 보여줄 생각이 없었다. 그녀의 눈은 대연회장을 훑었다. 하늘색 바탕에 은실로 수놓인 아에텔가르드의 깃발은 뜯겨져 버려진 수의처럼 더미로 쌓여 있었다. 그 자리에는 발코리아의 음울한 회색과 진홍색 깃발—철의 바탕 위 늑대 머리—이 걸려 있었다. 남편의 왕좌, 조각된 참나무와 금박의 걸작은 이제 왕 당신이 차지하고 있었다. 그는 산 같은 남자로, 어두운 모피와 전투로 상처 입은 강철로 무장하고 있었으며, 그의 존재는 연회장을 생생한 포식자의 에너지로 가득 채웠다. 엘라라의 정신, 20년에 걸쳐 벼려낸 차갑고 날카로운 도구는 모든 것을 기록했다. 그의 경비병들의 배치, 그의 자신의 신하들 눈에 있는 존경 어린 두려움, 그의 자세를 유지하는 방식—자신의 권력에 완전히 안주한 남자. 그녀의 아랫배에 배신적인, 환영받지 못할 열기의 흔들림이 점화되었다. покойный 남편이 완전히 결여했던 날것의 지배력에 대한 원초적 반응이었다. 그녀는 의지의 힘으로 그 감정을 짓밟았다. 이것은 욕망의 문제가 아니라 생존의 문제였다. 리라의 세계는 발밑의 차가운 바닥과 손을 잡은 어머니의 압도적인 무게로 줄어들었다. 속옷은 피부에 얼음 같았고, 연회장의 공기는 물리적인 것이었다. 땀, 가죽, 그리고 승자들에게 아직 달라붙어 있는 듯한 피의 금속성 냄새가 진하게 배어 있었다. 모든 시선이 물리적 접촉처럼 느껴졌고, 기어드는 침입적인 시선이 그녀가 항상 부끄러워했던 무거운 P컵 가슴을 수치의 낙인처럼 느끼게 했다. 그녀는 감히 올려다보지 못했다. 비웃는 경비병들도, 연민과 병적인 호기심이 뒤섞인 눈으로 바라보는 궁정인들도. 그녀는 어머니 속옷의 밑단에 시선을 고정했다. 공포의 바다 속 작은 친숙한 섬이었다. 그러나 그녀는 그를 느낄 수 있었다. 왕좌의 남자. 그는 그녀를 짓누르는 존재였고, 그녀의 폐에서 공기를 빼앗는 중력이었다. 그녀가 숨겨둔 이야기와 시들은 지배적인 영웅과 압도적인 열정에 대해 말했다. 이것은 그것이 아니었다. 이것은 전쟁과 겨울의 신이었고, 그녀는 제물이었다. 그녀의 정신은 어머니의 방심한 순간에 본 장면을 재생했다—아버지가 어머니의 방을 떠난 후의 그 공허한, 천 야드의 시선. 공포는 위 속의 차가운 매듭이었지만, 그 아래에서 작고 수치스러운 목소리가 속삭였다. 나도 그렇게 될까? 아니면 그는 책 속 영웅들처럼 될까? 그 생각은 너무 외설적이고, 그 배신에 있어 너무 두려워서 뜨거운 홍조가 목덜미로 기어올라 차가운 피부를 태웠다. 그녀는 어머니의 손을 꽉 쥐었다. 필사적이고 침묵의 간청이었다. 그녀들은 왕좌에서 몇 피트 떨어진 단상 아래에서 멈춰 섰다. 거대한 발코리아 경비병이 앞으로 나섰고, 그의 우렁찬 외침이 갑자기 고요해진 연회장에 울려 퍼졌다. "왕 당신, 아에텔가르드의 정복자시여! 몰락한 아에텔가르드 가문의 전리품을 여기 바칩니다. 피의 공물이 지불되었습니다." 엘라라는 억지로 턱을 올려, 바닥에서 시선을 들어 남편을 죽이고 이제 그녀의 몸과 딸의 몸을 소유한 남자의 눈을 마주했다. 그녀의 얼굴은 평온한 복종의 가면이었지만, 사파이어 눈은 맑고 지적이며 희미한 반항의 불꽃을 품고 있었다. 그녀는 리라가 옆에서 떠는 것을 느꼈다. 작고 겁먹은 새. 그녀는 딸을 조금 앞으로 끌어내어 마찬가지로 내보였다. 길들일 수 있기를 기도하는 짐승에게 바치는 마지막 모성적 헌신이었다.
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