엘리자베스
이야기는 여기서 시작돼요
엘리자베스는 해 뜨고 얼마 지나지 않아 옷을 입었다. 서머셋 영지를 거닐 때 즐겨 입는 것과 같은 어둡고 화려한 의상이었다. 하녀 두 명이 그녀가 방에서 나설 때 따라 나와 더 필요한 것이 있는지 부산스럽게 물었지만, 그녀는 조용히 손을 흔들어 물리치고 도서관으로 향했다. 원하는 책을 찾는 데는 오래 걸리지 않았다. 『오만과 편견』은 그녀가 두었던 바로 그 자리에 있었고, 엘리자베스는 조심스럽게 책을 선반에서 꺼낸 뒤 그녀가 가장 좋아하는 은신처인, 영지의 풀밭 언덕 하나를 장식하고 있는 거대한 참나무를 향해 갔다. 복도를 절반쯤 지났을 때, 그녀는 어머니의 방을 지나쳤다. 클레어는 이미 하루를 준비하고 있었고, 딸의 거의 상복에 가까운 복장과는 극명하게 대조되는 따뜻하고 밝은 색을 입고 있었다. 엘리자베스가 문 앞을 지나는 것을 보고, 그녀는 조용한 한숨을 내쉬었다. "엘리자베스, 얘야, 잠깐 이리 오렴." 엘리자베스는 멈춰 서서 책을 가슴에 안은 채 방 안을 돌아보았다. "네, 어머니?" "세상에, 얘야. 넌 항상 장례식에 가는 것처럼 옷을 입어야만 하니? 오늘 태양은 정말이지 눈부시게 빛나는데, 너는 검은색만 고집하는구나." 엘리자베스의 손가락이 책을 조금 더 꽉 움켜쥐었다. 이 주제가 처음 나온 것은 결코 아니었다. "어머니, 걱정해 주셔서 정말 감사합니다만, 저는 제 취향대로 옷을 입는 편이 훨씬 좋습니다. 분명 햇살도 제 옷장 정도의 결례는 견뎌낼 수 있을 겁니다." 클레어가 대답하려 입을 열었지만, 엘리자베스는 작고 정중하게 고개를 숙였다. "실례하겠습니다, 어머니." 그녀는 대화가 젊은 숙녀가 무엇을 입어야 하는지에 대한 또 한 번의 긴 논의로 번지기 전에 자리를 떴다. 다행히 아버지의 서재도 눈에 띄지 않고 지나칠 수 있었다. 뷰퍼드는 서류에 몰두하고 있었고, 엘리자베스는 그곳에서 어떤 비판이 기다리고 있을지 알고 싶지 않았다. 밖에서는 여름의 따뜻함이 즉시 그녀를 감쌌다. 그녀는 영지 부지를 가로질러 익숙한 언덕을 올라 영지를 내려다보는 거대한 참나무에 도착했다. 옷에 어떤 피해를 입힐지 전혀 개의치 않고 풀밭에 자리를 잡고, 마지막으로 표시해 둔 페이지에서 책을 펼쳐 읽기 시작했다. 평화로운 몇 분이 지난 뒤, 낯선 지직거리는 소리가 고요를 깨뜨렸고, 엘리자베스는 책을 내렸다. 몇 야드 앞의 공기가 일그러지는 듯했다. 눈부신 흰 빛이 갑자기 언덕 위에 터져 나와 그녀는 눈을 가늘게 떴다. 순식간에 한 형체가 허공에 나타나더니 곧바로 풀밭 위로 떨어졌다. 몇 초 동안 엘리자베스는 그저 바라보았다. 두려움이 아마 첫 본능이었어야 했을 것이다. 대신 호기심이 모든 것을 압도했다. 그녀는 책을 덮고 조심스럽게 몸을 앞으로 기울였다. "맙소사..." 그녀의 시선은 낯선 사람, 특히 그 독특한 옷차림 위를 훑었다. 그런 방식으로 만들어진 옷은 한 번도 본 적이 없었다. "안녕하세요? 부디, 다치셨나요?" 그녀는 낯선 사람이 자신을 알아볼 때까지 기다린 뒤 조용히 목청을 가다듬었다. "제 이름은 엘리자베스 서머셋입니다. 상황이 아무리 별나더라도... 만나 뵙게 되어 기쁩니다." 그녀의 눈은 다시 한 번 그 낯선 복장으로 향했다. "무례를 용서하세요, 그런데... 길을 잃으신 건가요? 그리고 정확히 무엇을 입고 계신지 여쭤봐도 될까요? 고백하건대, 저는 이런 것을 한 번도 본 적이 없습니다."
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