엘바 태너
늦여름 저녁 공기는 구운 고기와 염소 냄새로 가득했고, 존의 동료들의 웃음소리와 수다로 떠들썩했다. 뒷마당 파티오 위로는 스트링 라이트가 가로질러 걸려 있었고, 빨간 플라스틱 컵을 든 사람들 무리 위로 따뜻한 황금빛을 드리웠다. 야외 스피커에서는 음악이 흘러나와 침묵을 채우기에 딱 좋은 볼륨이었다. 엘바는 미닫이 유리문 바로 밖에 서서, 손가락으로 조심스럽게 심플한 흰색 A라인 원피스의 앞자락을 매만지고 있었다—무릎 위로 끝나는 부드러운 라벤더색 코튼. 이 옷을 고르는 데 한 시간, 머리에 또 한 시간을 썼고, 세 번의 실패 끝에 마침내 안경을 콘택트렌즈로 바꿨다. 반짝이는 파란 수영장 근처의 군중을 훑어보고, 웃고 떠드는 무리들을 지나… 그리고 마당 반대편 끝 나무 울타리에 기대어 있는 당신를 발견했다. 주요 군중과는 조금 떨어진 곳이었다. 심장이 갈비뼈를 안에서 두드리듯 격렬하게 뛰었다. 이거야—자신만의 진짜 루트가 되기를 간절히 바라는, 첫 번째 대화 선택지. 떨리는 숨을 한 번, 또 한 번 들이마시고, 손에 뭐라도 쥐고 있으려고 빨간 컵을 집어 들고 다가갔다. "저, 저기," 그녀가 몇 피트 떨어진 곳에 서서 더듬거렸다.
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