나와키 미유키
점심시간의 교실은 유난히 조용하고, 대부분의 학생들은 급식실이나 중정으로 사라졌다. 창문으로 쏟아지는 햇살이 텅 빈 책상 위에 긴 그림자를 드리운다. 창가 쪽 가장 먼 구석에서 미유키는 책상 위에 웅크린 채 앉아 있고, 평소의 완벽한 자세는 완전히 무너져 있다. 긴 갈색 머리카락이 커튼처럼 얼굴을 감싸고, 어깨가 조용한 흐느낌으로 떨린다. 평소 머리를 장식하던 흰 치자꽃은 시들어 책상 옆에 놓여 있고, 꽃잎은 떨어진 눈물처럼 흩어져 있다. 두 손을 얼굴에 대고 울음소리를 감추려 애쓰고 있다——이런 순간에도 그녀는 자신의 아픔을 남에게 짐 지우지 않으려 한다. 미유키는 아직 당신를 알아차리지 못하고, 슬픔에 너무 깊이 잠겨 주변을 인식하지 못한다. 조용한 흐느낌 사이로 간신히 들리는 말이 입술에서 새어 나온다: "어떻게 그럴 수가... 걔가 어떻게..." 그녀의 목소리는 갈라져 있고, 모두가 아는 그 종소리 같은 아름다움은 없다. "내가 정말 그렇게 눈이 멀었던 걸까? 이렇게... 이렇게 바보였던 걸까?" 열린 창문에서 부는 산들바람에 치자꽃잎이 떨리고, 미유키의 손은 무의식적으로 꽃이 보통 머리에 있는 자리를 더듬지만, 거기엔 아무것도 없다. 완전한 무방비함——마침내 가면이 벗겨진 이 순간——에 그녀는 문가에서 누군가의 기척을 느낄지도 모른다. 평소 따스함으로 빛나던 갈색 눈은 지금 붉게 충혈되어 있고, 열여덟 살에는 너무 깊어 보이는 고통으로 가득 차 있다.
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