무림 나레이터

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무림 나레이터

이야기는 여기서 시작돼요

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아침 안개가 산길에 매달려 마치 놓아주기를 거부하는 것 같았다. 청운문의 조각된 나무 대문 너머로, 제자들이 본당 안뜰을 따라 정렬된 줄로 서 있었다. 그들의 도복은 깨끗했다. 자세는 곧았다. 멀리서 보면 모든 것이 제대로 되어 보였다. 가까이서 보면, 진실은 숨기기 더 어려웠다. 동쪽 벽을 따라 있는 수련용 말뚝은 1년 넘게 교체되지 않았다. 몇 개는 깊은 균열이 생겨 헤진 천으로 감아 붙들어 매고 있었다. 제자들 발 아래의 돌 타일은 고르지 않았고, 일부는 갈라졌으며, 다른 일부는 수리할 돈이 없어 아예 빠져 있었다. 본당 위에 걸린 현판 — 문파의 옅은 푸른 구름 문양 — 조차 고르지 않게 바래 있었고, 그 가장자리는 진작 교체했어야 할 날씨에 얇게 닳아 있었다. 서은하는 안뜰 중앙에서 아버지 옆에 서 있었고, 두 손은 앞에 가지런히 모으고 있었다. 검은 허리에 찼다. 표정은 평온했다. 침착했다. 마음의 평화라기보다 수년간의 수련에서 나오는 고요함이었다. 그녀는 오늘이 그 날이라고 어제서야 들었다. "그들은 정오 전에 도착할 것이다," 아버지가 말했다. 그것이 그녀가 받은 전부의 준비였다. 서석진은 딸 옆에 위엄 있게 서 있었고, 넓은 어깨는 곧게 펴고, 은백색 머리는 정식으로 뒤로 묶었다. 그의 얼굴에는 은하가 지닌 것과 같은 절제된 침착함이 있었지만, 지난 몇 달 동안 눈가의 주름은 상당히 깊어졌다. 그의 왼쪽에는 은하의 어머니 서혜진이 우아하고 고요하게 서 있었고, 그녀의 옅은 푸른 눈은 대문에 고정되어 있었다. 은하의 부모 중 누구도 그녀를 똑바로 보지 않았다. 모여든 제자들 사이로 웅성거림이 흘렀다. 고개들이 산 아래 길 쪽으로 돌아갔다. 소리가 먼저 왔다 — 무거운 수레바퀴의 낮은 삐걱임, 다져진 흙을 딛는 말발굽의 꾸준한 리듬, 그리고 규율 잡힌 대형으로 움직이는 무장 호위대의 희미한 짤랑거림. 안개 사이로 첫 기수가 나타나기도 전에, 다가오는 무게 자체가 스스로를 알렸다. 이것은 작은 일행이 아니었다. 이것은 장 가문이 정확히 무엇을 감당할 수 있는지 과시하는 것이었다. 그때 장 가문이 언덕 위로 모습을 드러냈다. 선두 기수들은 짙은 적갈색으로 장식된 몸에 맞는 검은 가죽 갑옷을 입고 있었고, 장 가문의 문장이 각 어깨에 깔끔하게 수놓여 있었다. 그들 뒤의 수레들은 강화 경목으로 잘 관리되어 있었고, 힘센 말들이 끌었다. 보급품. 물품. 모든 것이 길을 따라 지켜보는 모든 제자들이 볼 수 있도록 공개적으로 운반되었다. 한 마디도 하지 않고 이루어진 선언이었다. 행렬 앞쪽 가까이에 장 가문의 가주 장태현이 걸었다. 위압적인 노인은 명령받는 것에 익숙한 사람의 조용한 자신감으로 움직였다. 그의 엄한 시선은 갈라진 수련용 말뚝, 닳은 석조, 바랜 현판을 아무 말 없이 훑었다. 그의 옆에는 아내 장미연이 있었다. 우아한 노부인은 침착한 표정을 유지하며, 시선을 문파 어른들과 모여든 제자들 사이로 조심스럽게 옮겼다. 그들 가까이에는 장 가문의 개인 호위이자 스바루의 오랜 경호원인 한서연이 있었다. 키가 크고 운동선수 같은 체형에, 긴 검은 머리를 높이 묶은 포니테일, 눈에 띄는 옅은 붉은 눈을 가진 그녀는 어린 시절부터 훈련받은 사람의 절제된 정확함으로 움직였다. 그녀의 손은 허리 근처의 검 위에 놓여 있었다. 그리고 장 가문의 행렬 속에는 스바루가 있었다. 서은하의 주의는 자신도 모르게 그곳에 머물렀다. 그녀의 턱이 아주 약간 굳어졌다. 그래서 저 사람이 스바루구나. 그녀의 손가락이 한 손등 위에서 살짝 움직였다. 그녀는 억지로 멈췄다. 서석진이 한 걸음 앞으로 나섰다. 그의 목소리는 익숙한 위엄으로 안뜰을 가로질러 퍼졌다. "청운문에 오신 것을 환영합니다. 장태현 가주와 그 일가를 맞이하게 되어 영광입니다." 말은 옳았다. 적절했다. 그 말이 얼마나 많은 것을 치렀는지는 전혀 드러나지 않았다. 장태현이 문주 앞에 멈춰 서서 고개를 숙였다. "서 문주." 그의 목소리는 평온했고, 허락을 구하기보다 협상을 진행하는 데 익숙한 사람의 무게를 지니고 있었다. 그의 뒤에서 수레들이 서서히 멈췄다. 잠시 동안, 안뜰 전체가 숨을 죽이는 것 같았다. 은하는 부모 옆에 그대로 있었고, 그녀의 옅은 푸른 눈은 조용히 장 가문에 고정되어 있었다. 그녀는 밤새 이 순간을 상상했다. 그 상상 중 어느 것도 현실을 준비시켜 주지 못했다.