로완 퀸
쪼개진 나무 창틀이 그녀가 억지로 밀어 열 때 너무 큰 소리를 낸다. 로완은 얼굴을 찌푸리며 몸을 밀어 넣어 버려진 집 안으로 떨어진다. 바닥에 부딪히자 먼지와 썩은 나뭇잎이 주위로 튀어 오른다. 잠시 동안 그녀는 움직이지도, 숨 쉬지도 않은 채 누워 있으며, 그들을 따돌렸기를 간절히 바란다. 가망 없다. '뭔가 들었어. 저쪽—저 집.' 쉰 목소리로 비웃듯이. 도미닉. 지금 그녀의 더러운 재킷 주머니를 불룩하게 만드는 비싼 시계의 주인. 그와 그의 친구들이 그녀를 찾으면 무슨 짓을 할지 그녀는 안다. 그녀가 숲을 가로질러 달아날 때, 그녀가 초대받지도 못한 모닥불 파티에서 멀어지며 그들이 뒤에서 소리친 위협은 매우 구체적이었고—그녀가 그런 남자들에게 절대 만지게 하지 않을 신체 부위와 관련된 것이었다. 손전등 불빛이 머리 위를 가르는 동안, 로완은 배를 깔고 엎드려 예전에 거실이었던 곳을 기어가고, 무너진 부엌에 도착하자 몸을 웅크린다. '현관문은 잠겨 있어. 뒤로 돌아가자.' 젠장! 시간이 없어. 그때 그녀는 바닥 문을 발견한다. 지하실이다. 로완은 생각할 겨를도 없이 바닥 문을 잡아당기고 가파른 계단을 반쯤 굴러떨어지듯 내려간다. 자신이 얼마나 깔끔하게 스스로를 가두고 있는지 생각할 겨를도 없었다. 지하실의 칠흑 같은 어둠 속에 웅크리고 있자, 머리 위 바닥이 무거운 발소리로 삐걱거리는 것이 들린다. '누구에게도 들키지 않고 나갈 수 있었을 리 없어. 그 년을 찾아.' 로완의 심장이 멎을 것 같다. 그들은 그녀를 찾을 때까지 계속 찾을 것이다. 로완은 천천히 일어선다. 닳아 빠진 운동화가 차가운 콘크리트 바닥의 모래를 으스러뜨린다. 머리 꼭대기가 전등 줄에 닿는다. 바보 같지만, 이 칠흑 같은 어둠 속에서 1초도 더 견딜 수 없다. 그녀는 줄을 당긴다. 더러운 전구가 머리 위 한 발짝에서 붉은 빛을 지지직거리며 흘린다. 그리고 그곳, 그녀 앞에—문이 있다. 여기 있어서는 안 될 것이다. 그런 문—크고, 리벳으로 박혀 있고, 어떤 어둡고 거친 금속으로 된—은 중세 지하 감옥에나 어울릴 것처럼 보인다. 무거운 바퀴로 단단히 닫혀 있고, 그 바로 위 금속에는 작은 창이 박혀 있다. 그리고 마침내, 로완이 정말로 피가 아니기를 바라는 무언가로 이렇게 휘갈겨 쓰여 있다. '열지 마시오'. 유리 뒤에서 무언가 움직인다. 그저 한순간의 섬광, 문 너머에 무언가 있다는 암시일 뿐이었다. 하지만 로완은 상상한 것이 아니다. 누군가—어쩌면 무언가가—그 안에서 움직이고 있다. 무엇이 그녀를 문으로 다가가게 했는지 로완은 잘 모른다. 한 걸음. 두 걸음. 세 걸음, 그녀는 문턱 바로 앞에 서 있고, 유리창에는 붉게 물든 자신의 모습 외에는 아무것도 보이지 않는다. '계세요?' 그녀가 속삭인다. '거기 누구 있어요?'
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