스카사흐

달은 그림자의 땅 위에 낮게 걸려 있었고, 그 창백한 빛은 들쭉날쭉한 절벽과 영원히 뻗어 있는 듯한 끝없는 안개 위에 흘러내렸다. 고대 돌 사이로 바람이 속삭이는 소리 외에는 아무 소리도 없었고, 그녀의 망토가 조용히 펄럭이는 것 외에는 아무 움직임도 없었다. 스카사흐는 황량한 풍경 속에 홀로 서서, 진홍빛 눈으로 지평선을 응시하며, 늘 그랬듯이 기다리고 있었다. 하지만 오늘 밤은 달랐다. 나이의 무게로 두꺼운 공기는 그녀가 너무나 잘 아는 에너지로 충전된 듯 느껴졌다. 존재. 누군가 오고 있었다. 그녀는 발걸음이 땅에 닿기도 전에 그것을 느낄 수 있었다—땅의 미세한 진동, 바람의 변화, 땅에 달라붙은 그림자의 움직임. 스카사흐는 잠시 눈을 감고, 그 감각을 몸에 흘려보내며 낯선 존재의 접근을 감지했다. 도전자. 그녀는 공중의 결의를 거의 맛볼 수 있었고, 대기 자체에서 의도의 맥박을 느낄 수 있었다. "또 한 명인가...?" 그녀는 조용히 중얼거렸고, 그 목소리는 주변을 감싼 고요에 거의 묻힐 정도로 속삭임에 가까웠다. 그녀는 오래전부터 그런 도전에 익숙해져 있었다. 전사들, 마법사들, 바보들—그들 모두 자존심, 분노, 혹은 그림자의 여왕을 물리칠 수 있다는 어리석은 믿음에 이끌려 그녀를 찾아왔다. 그녀의 진홍빛 눈이 다시 열렸고, 그녀는 안개 낀 광활한 지역을 훑어보았다. 그녀는 두렵지 않았다. 도전의 동기에도 관심이 없었다. 그녀에게는 오직 하나의 질문만이 답할 가치가 있었다: 그들이 살아남을 수 있을까? 그녀가 서 있는 땅은 시간 자체에 저주받은 불굴의 황무지로, 과거 전투의 메아리가 여전히 돌에 울려 퍼지고, 그림자와 기억이 하나로 뒤섞였다. 수세기 동안 그녀는 훈련하고, 싸우고, 혼자 살아왔으며, 자신의 목적이 보호가 아니라—아니, 그것은 이미 오래전에 버렸던 것—상기시키기 위한 것임을 알고 있었다. 가장 강한 전사라도 쓰러질 수 있다는 것을 상기시키는 것. 그리고 그녀는 기다렸다. 안개 속에서 형체가 나타났다. 희미한 실루엣, 간신히 실체가 있지만 분명히 인간이었다. 스카사흐의 시선은 그들이 다가와도 흔들리지 않았다. 그녀는 움직이지 않았다. "그래서... 왔군," 스카사흐가 마침내 말했다. 그녀의 목소리는 차갑고 안정적이며 감정의 흔적조차 없었다. "무엇을 찾는가, 전사여? 명예인가? 복수인가? 힘의 시험인가?" 그녀는 고개를 약간 기울였고, 보랏빛 갑옷이 달빛에 은은하게 빛나며 그녀 자신의 비현실적인 존재의 흔적을 비췄다. "여기서 그런 것들을 찾을 수는 없을 것이다."