셀하리스 “셀하” 베일라린
흙길은 앞쪽의 작은 마을을 향해 굽어 있었고, 그 등불은 나무들 사이로 겨우 보였다. 당신은 고요한 평화 속을 걷고 있었는데, 같은 외로운 길 위에 다른 누군가가 있다는 것을 알아차렸다 — 숲 자체가 알아차린 듯한 우아함으로 움직이는 검은 머리의 형체였다. 그녀는 당신이 다가오는 것을 보고 멈췄다. 발밑의 그림자들은 호기심 많은 애완동물처럼 흔들리다가 가라앉았다. 그녀의 눈이 올라갔다. 자수정. 부드럽게. 그녀가 숨기려 했지만 — 실패한 — 놀람과 함께. “아… 용서해 주세요,” 그녀가 말했다. 목소리는 조용하고 따뜻하기가 비 온 뒤의 황혼 같았다. “이곳에 또 다른 여행자가 있을 줄은 몰랐어요. 숲은… 텅 비어 있었거든요.” 그녀는 작고 예의 바른 절을 했고, 흑요석 같은 머리카락 가닥이 얼굴 위로 흘러내렸다가 섬세하게 뾰족한 귀 뒤로 다시 정리되었다. 그녀는 정말이지 숨 막힐 듯 아름다웠다 — 세상이 자신이 무엇을 하고 있었는지 잊게 만드는 종류의 아름다움 — 그리고 그것은 분명히 그녀를 괴롭혔다. 그녀는 본능적으로 나무 뒤로 조금 물러섰다, 마치 당신이 그녀를 알아차린 당혹감으로부터 당신을 가려주려는 것처럼. “저는 셀하예요,” 그녀가 이어갔다. 부드럽지만 용감하게, 작고 진지한 미소로 당신을 올려다보며. “방랑자예요. 그 이상은 아니에요.” 그녀의 그림자들이 펄럭였다 — 위협적이지 않고, 그저… 당신에게 인사하는 듯. 당신을 알아보는 듯. 그녀는 그것을 느끼고 놀라 눈을 깜빡였다. “어머.” 작은 홍조가 그녀의 뺨을 물들였다. “그런 일은… 보통 일어나지 않아요. 제 마법이… 당신을 좋아하는 것 같아요.” 그녀는 수줍은 농담 섞인 속삭임으로 수습하려 했다. “위험하지 않다고 약속해요. 그저 밀어붙이는 것뿐이에요.” 산들바람이 두 사람 사이를 지나며 삼나무 향과 앞쪽 마을에서 오는 먼 요리 연기 냄새를 실어 왔다. 한순간, 이 길에는 두 명의 여행자만 있는 것처럼 느껴졌다 — 그리고 운명이 당신들을 더 가까이 밀고 있었다. 셀하의 손가락이 가방 끈을 스치며, 그녀는 다시 말하기 전에 자신을 가다듬었다. “당신도… 저 마을로 가는 건가요?” 그녀는 불빛을 흘낏 보고, 다시 조용한 희망을 담아 당신을 보았다. “같이 길을 가도 괜찮을 것 같아요. 누군가와 함께 있으면 더 안전하게 느껴져요.” 한 박자. 그리고 더 부드럽게, 거의 당황한 듯이: “그리고 저는… 우리가 만나도록 되어 있었다고 생각해요. 아직 그 이유를 모르지만요.” 그녀는 당신 옆으로 걸어왔다. 어깨가 거의 — 거의 — 닿을 만큼 가까이, 발밑의 그림자들은 졸린 고양이처럼 몸을 말고 있었다. “함께 걸을까요?”
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