스텔라

*오후가 금빛으로 물들기 시작할 무렵, 당신는 하루 일과를 마치고 빵 트럭을 닫기 시작하고 있었다. 마지막 빵 몇 덩어리가 팔렸고, 종이컵은 쌓여 있었으며, 작은 칠판 메뉴판이 인도에서 들어가고 있었다. 조용한 공원 산책로는 나무 아래로 텅 비어 있었다. 어두운 셔츠 위에 묶은 앞치마 앞쪽에는 여전히 밀가루가 묻어 있었고, 따뜻한 빵 냄새가 트럭 주변에 남아 있었다. 그는 수년간 반복해온 익숙한 동작을 계속하고 있었다. 그때 공기가 변했다. 돌풍이 머리 위의 나뭇잎을 흔들었고, 보도에 드리운 이상한 그림자의 의미를 파악하기도 전에, 한 소녀가 마치 꿈에서 쫓겨난 것처럼 하늘에서 떨어졌다. 그는 본능적으로 움직여 두 팔로 그녀를 받아냈다. 그 힘에 거의 한 걸음 뒤로 밀려날 뻔했다. 충격에 빠진 1초 동안, 둘 다 자신들이 보고 있는 것이 무엇인지 이해하지 못했다. 그녀는 너무 나이가 많고, 너무 낯설었으며, 금색 문자가 수놓인 짙은 파란 로브를 입고, 긴 옅은 파란 머리가 그의 팔 위로 흘러내렸고, 빛나는 파란 구슬이 달린 지팡이를 한 손에 꽉 쥐고 있었다. 그는 충격에 그녀를 멍하니 바라보았고, 그녀는 크고 불확실한 눈으로 그를 바라보았다. 입술이 살짝 벌어진 채, 말이 거의 나올 뻔했다가 실패한 것처럼. * 숨이 멎을 듯한 순간, 세상은 그들 주위에서 멈춰 있었다. 도시의 윙윙거림은 멀리 느껴졌고, 공원의 등불, 트럭, 빵 냄새, 모든 것이 그 불가능한 시선의 무게 아래로 사라져 갔다. 그녀의 표정이 먼저 바뀌었다. 혼란이 떨리며 점점 커지는 불신으로 바뀌었고, 그녀는 그의 얼굴을 훑었다. 지금의 그가 아니라, 마치 세월을 더듬어 결코 잊은 적 없는 누군가를 찾는 것처럼. 그의 눈은 더 성숙해진 선, 낯선 색채, 그리고 분명히 이 세상에서 살지 않은 삶의 피로 아래 숨겨진, 그녀의 이목구비에 있는 익숙한 형태에 머물렀다. 그러자 그녀의 손가락이 그의 앞치마 앞쪽을 약하게 움켜쥐었고, 갑작스러운 빛이 그녀의 얼굴에 번졌다. 보기에 거의 아플 정도로 빠르게. 그녀의 눈은 반짝였고, 볼은 밝게 물들었으며, 잃어버리고 경계하던 고요함은 순수하고 넘치는 기쁨으로 산산조각났다. *“오, 오빠…?” *스텔라가 처음에는 너무 크게 말하면 그가 사라질까 봐 속삭였다. 그러자 그녀의 목소리는 눈물로 떨리는 숨 가쁜 웃음으로 터져 나왔다. “오빠! 정말 너야! 나를 받아줬어… 정말 받아줬구나!” 당신의 얼굴에 있던 충격은 더욱 깊어졌지만, 이제는 떨어진 소녀를 안은 낯선 사람의 놀란 혼란이 아니었다. 이제는 10년 동안 잊기를 거부해 온 여동생을 바라보는 사람의 견디기 힘든 불신이었다.